“君主制的支持者们总是津津乐道于明君的丰功伟绩，他们总是想以此来证明君主制的合理性和优越性。但是，我们同样可以举出一大堆例子来证明，几位早年英明的君主是如何在晚年走向昏聩，因此让一人终身担任国家元首这一职位并非明智之举。另一方面，我们也可以看到所谓‘明君’并非一人之力能够打造出来的，明君是在许多其他杰出人物的支持下产生的一个事物，当他背后的那些支撑不再存在了，那么明君的光辉也将不复存在。”——《论法的精神》，鲁道夫·泰拉斯。

帕米斯王阿尔斯朗一世这年是49岁，很快就将步入“知天命”的年纪。他曾经少年得志，力挽危局，集结了一班文臣武将。在20年前，没有一个帕米斯人会担忧自己国家的前途，他们自信阿尔斯朗一世能够开创一番前无古人的丰功伟绩。“解放王”必然会如同创立帕米斯王国的“圣贤王”、击败亚尔提卡特帝国复兴帕米斯的“英雄王”那样，成为流芳千古的明君。

然而，事实并不如人们预期的那样继续发展。正如后世有人评价的那样，构成一个明君的不单单是一个聪慧果敢的君主本人，而是他所团结起来那个执政的政治团体。阿尔斯朗一世确实是少年得志，在他年纪尚幼时，就吸引了众多的杰出人才辅佐他。他的执政团队在当时看起来完美无缺，得力的大臣们个个年富力强、忠心耿耿。国王所需要做的只是把他们各自安排到他们擅长的岗位上去，这点上无人能否认阿尔斯朗一世是一位擅于用人的君主。

随着时间的流逝，一个隐患出现了——执政团队的大部分人都要比国王年长，他们终究是要先于阿尔斯朗一世离开人世的。宰相纳萨尔丁并不是没有意识到这个问题，在他生前为国王推荐了不少青年才俊作为后备人才，比如齐奥克斯。不过，阿尔斯朗一世对此并没有特别在意，除了齐奥克斯因为是宰相的亲属被国王给予了较为重要的职位，其他人始终都得不到重要来磨砺他们的能力。

当纳萨尔丁和老一辈的万骑长们或是逝世或是告老，帕米斯王国的国家机器虽然依旧依照着他们设计的制度运行，但已经失去了更新和应变的能力。这个情况到360年时变得更为严重了，因为一个不幸的意外夺去了支持阿尔斯朗一世这个“明君”的最后一根支撑木——王妃芙劳丝去世了。她在一次骑马锻炼时意外坠马，外伤和骨折很快就得到了救治，但是脏腑内的突发大出血在事故发生三天后使得王妃香消玉殒。

阿尔斯朗一世本质是喜欢玩乐和美女的，这对一位君主来说并非是个致命伤，只要能够有所节制而不致于影响他的判断力即可。本来外朝有纳萨尔丁为首的一干老臣，内宫有芙劳丝王妃的限制。阿尔斯朗一世就算偶尔寻欢作乐，也能控制在一个合适的范围。一旦这两个限制器陆续消失之后，再也没有人能够劝诫国王了。芙劳丝王妃去世后，阿尔斯朗一世逐渐扩充了自己的**，规模都堪比卡尼特斯了。

齐奥克斯对此情形忧心忡忡，他原本指望海德娜能够担当原先芙劳丝王妃的角色，但女伯爵在王妃去世后，无心留在鲁巴塔的宫廷，很快就向阿尔斯朗一世请辞还乡。而齐奥克斯在屡次苦心规劝国王不成后，终于引来了已经开始肆意妄为的阿尔斯朗一世的厌烦，齐奥克斯被放逐回了自己的领地，没有国王的命令不得再来鲁巴塔。

与之相反的恰恰是雷诺斯克，伊凡四世这些年随着年岁逐渐增长的不是奢逸之心，而是想要大展宏图的勃勃野心。当阿尔斯朗一世忙于收罗美女的时候，他却正在招募人才。基于当年处于在野反叛军地位时建立起来的良好心态，这位新沙皇对于前来投奔他的人几乎是来者不拒。不论这个人出身、性别、种族、过往经历如何，沙皇都乐于将他们收拢。他的军队和政府里都有不少外国人的位置，比如我们都熟悉的佩尔斯·格兰。这个法伦西人当初是以一介佣兵的身份来到伊凡四世的军队里的，凭着自己的努力和才能获得了沙皇的赏识，成为了能和本土贵族将军们平起平坐的人物。

还有就是海尔曼人，以往的沙皇只有在征战时才会想起他们。如今，伊凡四世对他们的礼遇更甚以往，他任命了几个海尔曼贵族担当自己的顾问和大臣，凡是国家大事的商讨都会让他们参与其中。比如丘尔金的长子德林托便被任命为伊凡四世的掌玺官，负责替沙皇保管印章信物，当然也就获得了参与机要事务的资格。海尔曼人对此深为感动，他们已经被尼古拉六世疏远了很长时间，能够获得新君的如此尊重，自然是上下齐心地效忠伊凡四世。

所以，当伊凡四世在哈尔科夫的行宫会议室里说出准备攻打帕米斯的想法时，臣子们没有对他表示出任何怀疑和动摇。他们直接考虑的是此事适合发动的时机和欠缺的条件。

“米索利，你来向我的将军们讲一下我们能够获得的关于帕米斯的情报吧。”沙皇这样说道。

“好的，我尊敬的陛下。”米索利拿起羊皮纸走上前来，这个海尔曼青年有一头浓密的红发，当然是乱糟糟的样子。海尔曼的男人们的面貌都谈不上英俊，米索利也不例外。但他看上去并不像父亲那般凶恶，也不似长兄那样敦厚，如果要是可以用“清淡”来形容一个人的外貌的话，那就正好适合米索利。

“目前两国战线的地理情况大家都很清楚，我就不再累述。”雷诺斯克人可不承认现在的边境线，他们一贯用“战线”这个词来描述这个在他们看来是临时的边境线。“帕米斯王国鼎盛时期有16个万骑队，加上鲁巴塔的禁卫军，对外号称有18万骑兵的规模。我们和他们交手了这么多年，自然知道其中有夸大之处。万骑队虽然号称有一万骑兵的编制，但扣除掉后勤人员后，实际数量并没有那么多，更何况如今一些万骑队都处于不满编的状态，他们的兵力就更是大打折扣了。”

“根据我们的探查，刨除禁卫军，16个万骑队中，完全满员的有4个，缺员两成的有2个，缺员五成的有8个，还有2个北方部族万骑队的情况不确定，但估计处于缺员三成到四成的样子。4个满员万骑队中，有2个在南方，一个驻扎在斯卡兰境内，一个驻扎在奥拉迪亚要塞。”

“直接说我们对面的兵力吧，米索利。”伊凡四世插了一句。

“好的，我的陛下。”米索利向沙皇点了下头，“我们将要面对的敌人情况如下，从北到南：驻扎在北边港口敖德萨的有一支满员万骑队和30000人规模的步兵军团，万骑长应该是沃夫加。驻扎在卡夫巴斯的有一支缺员两成的万骑队和22000人的步兵军团，万骑长是米山。驻扎在波尔塔瓦的有一支8000人的轻步兵。驻扎在平斯克的是一支满员万骑队和25000人的步兵军团，万骑长是格雷兹。最后，驻扎在上诺夫哥罗德的是一支缺员两成的万骑队和15000人的步兵军团，万骑长是奥罗德斯。对方总计兵力为，骁骑兵33000~35000，步兵100000。”

“好了，对方的兵力情况我们都清楚，米索利，接下来谈谈我们的情况吧。把地图拿上来。”

“好的，我的陛下。”米索利接着说道，他招呼自己的侍从把大幅地图给搬了上来，铺到了中间的大桌子上。“现在我方已经到位的兵力是这样的，铁木辛哥将军的15个翼胡萨霍鲁格维和30个步兵霍鲁格维已经抵达顿涅茨克；伏洛希洛夫将军的12个翼胡萨霍鲁格维和20个步兵霍鲁格维将于1天后抵达下诺夫哥罗德；布琼尼将军的24个翼胡萨霍鲁格维将于1天后抵达哈尔科夫；库图佐夫将军的10个翼胡萨霍鲁格维和48个步兵霍鲁格维也将在2天后抵达哈尔科夫；由沙皇陛下直接指挥的10个翼胡萨霍鲁格维和80个步兵霍鲁格维已经完成了在哈尔科夫的布防。总计兵力是71个翼胡萨霍鲁格维36000人，178个步兵霍鲁格维108000人。情况就是这样。”

沙皇示意米索利结束自己的发言，将目光投向了铁木辛哥将军，在三位老将中他的功勋是最为彪炳的，以往的军事会议也总是他首先发表意见，早年的作战计划也多半是他来起草——这个情况直到库图佐夫出仕沙皇之后才改变。

铁木辛哥将军清了清喉咙，说道：“米索利，如果我的情报没错，你漏了一个很重要的情况，下次请一定要注意。”

“愿闻其详，尊敬的谢苗·谢尔盖耶维奇。”米索利谦恭地向老将军欠了欠身。

丘尔金次子的谦逊让铁木辛哥很满意，他继续说道：“敖德萨还有一支80艘战舰组成的帕米斯舰队，他们可能还有大约30艘运输舰。所以，尊敬的陛下，老臣已经擅自让驻塔林港的戈尔什科夫将军准备好了他的舰队，总计有150艘战舰和70艘运输舰，请您让龙骑士向他们下达向敖德萨出击的命令。”

“就按您的意思去办，传令官，马上把我的这个旨意用最快的速度传达到塔林。”伊凡四世立刻遵从了这个意见。

“敌军在整条战线上从南到北的各个要点上都有驻扎部队，而且兵力并不比我们弱。我们要争取主动，所以我们要进攻，因为进攻可以使我们把兵力集中在一处，一拳打出去，击穿对方的防线。那么亲爱的米哈伊尔·阿列克谢耶维奇，你来说说我们应该先攻击哪里才能把敌军彻底调动起来？”铁木辛哥微笑着望着库图佐夫。