初明的晨光映亮了窗户,叶姿还在熟睡之中，房门却被砸得震天响。她一个激灵坐了起来,见凤羽已经穿好了衣衫坐在她身边，急忙问道：“是谁在外面？”

凤羽还未回答，门外已有人道：“昨日说了要研磨药草,你怎磨蹭到现在还未出来？”

叶姿知道是周野老，这才松了口气，但也怕他闯进来,便匆匆忙忙地穿好衣服跳下了床。“就来，就来！”她一边挽着长发，一边扬声应答。

凤羽看她手忙脚乱的样子,只得将梳子递给她。“看来今日又要忙碌一天了。”

“那也没办法。”她抓着发尾,粗粗地梳了几下，“只要能早点将药熬制成功就好。”说罢，俯身撩起盆中凉水往脸上一拍，冷得抖了抖，倒是清醒了许多。

“走了，有空再溜回来。”她风风火火出了房间。周野老没守在门口，早就在屋外收拾东西准备再次熬药，见她出来，便挑眉道：“今日要做的事更多，你可吃得消？”

“我可不是娇生惯养的……”叶姿说了一半急忙止住，见呼尔淳等人正往林子那头走去，不由讶异，“他们这是干什么去？”

周野老拍了拍手上的尘土，站起身来：“看他们闲着也是闲着，便让他们去砍柴挑水。”

叶姿想到这群平日镇守边关的将士竟被这老人支使着去干苦力，不由微微一笑。见周野老提起篮子，朝厨房走去，她便紧随其后。

炉灶上的药罐还在冒着热气，昨夜因天色昏暗，加之颇为疲劳，她也没细看这煎药的地方。此时坐在一边，替周野老看着炉火，不由端详起这药罐来。叶姿虽不懂行，但见这药罐质地细腻，上面还刻有纤长兰草，间书着流丽洒脱的诗词，不由道：“老先生，你这药罐倒很是讲究。”

“那是自然。”周野老难得露出笑意。

叶姿一边添着柴火，一边试探道：“您跟宁白鸥是师徒？”

他扬起花白的眉毛：“怎会如此猜测？”

“看你们年纪相差那么大，也不可能是朋友啊……”

周野老又板起脸：“与你无关的事情休要胡乱猜测。”

“是您得罪了他，所以逃到这里来做隐士？”她笑眯眯地追问。

“我得罪他？”周野老哼了一声，“说起来我还是他的救命恩人！”

“真的？那干什么还要躲藏不见？生怕他找到您似的！”叶姿故意装作不信的样子，瞥着周野老。

老头果然不悦道：“我之所以不见他，是看透了争斗，不愿再过那样劳心的日子……”他说到此，忽又瞪着她道，“你为何执意要问这些？”

叶姿忙道：“只是好奇而已，因为觉得他一个纨绔公子，与您这乡野隐士好像不是一路人。”

周野老冷笑：“纨绔公子？你看人也着实不准。”

叶姿眼眸一转，小声道：“其实他是新宋的大官，对不对？”

老人斜睨她一眼，不置可否。叶姿又想了想，道：“您刚才说曾救过他一命，难道您也是朝中重臣？”

“我可不是。”周野老淡淡道，“那时他才不过十岁，得了一场重病，于是广招天下懂医术的人前去诊治。我倒并非贪图那钱财名誉，只是觉得既有怪病，便想要尝试着去治好他。”

“后来您真的将他起死回生了？”

周野老眉间一皱，露出玄奥的神色，望着那炉子，缓缓道：“其实至今为止，老夫也不知是否真的治好了他的疾病。”

叶姿一愣：“可我看他现在身体很好，一点都不像病人啊！”

周野老摇摇头，道：“不是这个意思。当初他神志不清卧床不起，经我医治后醒转了过来，但据他身边人说，这孩子的性情行为与先前大不相同。这些年来，我也始终在查找医书，想要寻得这改变的缘由，但却一直未果。”

叶姿没想到宁白鸥还曾得过如此重病，想到他现在的样子，不由有些意外。周野老又看看她，道：“说来我与他已经多年不见，他现在又是怎样的性情？”

她怔了怔，才道：“能言善辩，很能与人拉近关系，是个聪明人。”

周野老没说什么，只是点点头，转而又研磨起手中的草药来。

******

此后又忙碌了许久，直至天黑叶姿才回到小屋。她躺在凤羽身边，将白天听到的事情告知于他。凤羽道：“原来如此，难怪他们会认识……”

“你不觉得周野老说的话有些奇怪？”叶姿没等他说完，便支着下颔道。

“你是说宁白鸥小时候生的病？”他看看她，眼神有些复杂。

叶姿心中冒出个荒唐的念头，可又觉得说出来凤羽也不会相信，便只叹了一声，重新躺了回去。安静了一会儿，又伸手挽着他道：“凤羽，今天是初几了？”

他笑了笑：“已经是十三了，你连日子都不记得？”

“那么快！”她惊讶了一声，转而玩着他的手指，却也不说话，不知在想着些什么。凤羽屈起手指，她便将之掰直，又把自己的手掌贴上去，比了一比。

“年纪虽小，手倒比我的大。”她嗤笑了一下，抓起他的手，轻轻地咬了口。不待他反抗，又道，“你有什么想要的吗？”

凤羽无奈道：“你怎么又前言不搭后语？为何忽然问我这个？”

“问问罢了。”她眯着眼睛枕在他手边。

他倒是认真地想了想，道：“没有什么想要的，现在只是希望如你所愿，这腿能有些许好转。”

叶姿垂下眼帘，摸摸他的腿：“会好的，凤羽。我想看你站起来的样子。”

他沉默片刻，低声道：“可如果还是站不起来呢？”

“那也没有关系。”她扣住他的手指，“只要不疼了就行。”

******

叶姿一直以为周野老给凤羽治疗，无非是再用针灸加上喝药的方法，可等到凤羽膝伤好转，那老头儿从医箱中取出一件又一件铁制的器具时，她不禁浑身一寒。

“您这是要干什么？”

周野老睨着她道：“不是要给他治腿吗？”

“那这些东西是派什么用处？”她看着那些稀奇古怪的家伙，蹙起了眉头。周野老不悦道：“难道还要老夫给你一一解释？你不敢看，就出去呆着。”

躺在床上的凤羽望着叶姿，道：“你还是出去吧，免得看了害怕。”

“我不是自己害怕。”她说罢，抿紧了唇，站在一边。周野老卷起衣袖，将那铁制的支架紧紧地绑在了凤羽双膝之下，叶姿屏息看着，凤羽的胫骨本就不正，被他这样一绑，畸形之处更显突出。

“忍着。”周野老迅疾说了一句，忽地用力按住他的右腿，硬生生将之往下按压。凤羽的双手猛地抓住床沿，脸色刹那间变得苍白。叶姿见他牙关紧咬，额间已渗出冷汗，不由紧张地蹲在他身边，握着了他的手腕。周野老却好似全然不顾他的疼痛，手指轻扬，十数枚银针又刺在凤羽腿上。

已熬制成膏状的草药被明火点燃，化为粘稠半糊，老人以银勺挑着，一点一点地将之覆在凤羽双膝之处。