自然灾害，是个喂不饱的老虎，特别是当人们疏于防范，它更是肆无忌惮，吃起人来，比真老虎还厉害。先是大炼钢铁，各家各户把家中的铁器都贡献出来，生铁锅一摔两分家，扔进土炼铁炉炼钢。地里的产量也是越吹越高，从一千斤吹到三万斤，“人有多大胆，地有多大产”。就是这时候的口号。小孩子不懂事，光跟在大人后头看热闹，庄里办起大食堂，家家户户发饭票。凭饭票去大队食堂领干粮。也有菜票，可以领菜，倒是蛮省劲。人们去田间劳作一天，也不用回家自己动手做饭，直接去食堂打菜打饭，乐的家庭主妇们合不拢嘴。只是好景不长，天爷瞎了眼，弄出来个三年自然灾害。中国人素有各家各户屯粮的习惯，只是叫集体食堂冲昏了头恼，把这“年年防贱，夜夜防贼”的古训，忘的一干二净，这才吃了大亏。食堂还是那食堂，只是供应的干粮越来越少。最困难的时候，每人每天只能领到一个地瓜面子窝头。三顿饭一个窝头，能够么？当然不够。于是，人们便四处挖野菜来填饱肚皮。张北路上的大杨树刚发新芽不久，那时比老猫耳朵大不了多少，早被人们摘个精光。李二的父亲李大爷一看苗头不对，家有十口人呀，一天老老少少吃这十个窝头哪能行。赶快从小西屋的旮旯里找出祖传的豆腐担子，盘灶架锅，出开了豆腐。这活虽是水里来浆里去。把豆子变成豆腐再搭上人工不算钱，整个日晒雨淋的沿街叫卖，卖豆腐的钱再买成豆子，几乎是一分钱不挣。说不挣还干？剩下半盘豆腐渣这就是赚头。豆腐渣虽没营养，它也是粮食做的，有了它，就能保命啊。
庞大家就没这么幸运。先是庞大爷被王大队长辞了看场的差事，这都是前年庞大打翘打伤胖豆，胖豆他娘择机向王大队长吹了枕边风，这才有庞大爷被辞工一事。这可恶的长舌妇，她的恶气倒是出了，可把庞大爷一家害的苦不堪言。先是庞大爷因气愤而把多年的痨病给勾上来。后又因营养不良全身水肿，几个窝头领回来，他看看庞大庞二两兄弟，这是家里的希望，得吃，再看小女儿小桃红依在自己坐的椅子边上，楚楚可怜，那双小眼一眨不眨的紧盯着自个手里那几个黑窝头，女儿年少，离了饭食哪能行啊，她得吃。再转身看看自己的老婆，天天饿着肚子去干活。除了干活，回家前还得拾些柴火背回家，还得挖野菜。那年头挖野菜和现在东北人挖人参差不多。平地里稍有点野菜的头露出地面，早被人发现，挖野菜的人是连根带菜一起挖。不是纯吃野菜，而是吃那白白的长根啊。这样的挖法，野菜被发现一棵少一棵。成了恶性循环，到的第二年春天，地里几乎没了野菜的踪影，谁出工干活，能挖回三五棵带着长根的野菜，那就是了不起的大事情。看者脸色蜡黄的庞大娘，庞大爷把分剩下的半块窝头递过去。庞大娘眼含热泪把窝头又推给庞大爷。自己的男人有病，不吃哪能撑的到明天食堂开饭？她觉得天旋地转，脚挪不动窝，可她还是硬撑着，喝了一碗热水，把肠子撑起来，冒着虚汗躺在炕上。庞大爷把半块窝头一掰两半，自己留下一半，递给庞大娘一半，示意她吃下去。起初庞大娘不吃，架不住丈夫再三把窝头递过来，推到第四遍的时候，她默默的接在手里，一小口一小口像品龙宴那样吃下那一小截窝头。看她把窝头吃光，庞大爷心满意足，他躺在妻子身边，手搭在妻子的肩头上。好些年没这么舒心的两口子依偎在一起睡觉。等她一觉醒来的功夫，丈夫不见了，她以为丈夫去解手，也没在意，可功夫一长，她觉得不对劲。特别是昨晚丈夫那微微抖动的手，叫她吃窝头时那爱怜的眼神，她一惊，慌忙冲出房门，她看见了丈夫－－－他，他已经在半夜里上了吊，就在院子中间的树上，全家一齐号啕大哭起来，那哭声惊天动地，凄惨无比，揪人心肺，惊动了街坊邻居，大伙七手八脚把庞大爷放下来，人早已冰凉。大伙又掐人中推后背把庞大娘救醒，随后帮着办理丧事。可怜庞大爷，他临死前，还把那一截窝头塞在庞大娘手里，夫妻情深哪。他宁肯自己黄泉路上当饿死鬼，也要让妻子多吃一点，他深知自己死后，家庭重担落在妻子一人身上，那对她是一种多大的压力呀，半块窝头赠妻子，宁死不拖累家人，庞大爷，你是真爷们！我们这些活着的后辈佩服你，向你鞠躬致敬，您是咱东拐子第一好男人，是世界上最优秀的丈夫。
多年以后，胖豆他娘得掉旋风，嘴角向右上方挑起，去了很多大医院都正不过来，那形状，猛一看活像一个女人在对别人说悄悄话，还怕外人听见的样子，这是不是老天爷对庞大爷的一个交代？
现实越来越糟，庞大爷死后不久，由于长期吃不饱，庞二变的疯狂起来，他整天瞪着血红的眼珠子，无论看见谁手里有吃的，上去就抢，弄的街坊邻居家的孩子，看见他就跑。庞大比他大，他抢不着，便抢妹妹小桃红的，庞大娘去食堂把窝头领回来分给三个孩子时，都得特别小心。庞大接过窝头，转身就跑，边跑边吃。庞二嘴大，给他一块窝头，庞大娘还没把另一半递给了小桃红呢，庞二那块窝头先已全部塞进嘴里，他伸手就往小桃红手里去夺，小桃红是女孩，年龄又小，怎夺过如狼似虎的庞二？屡屡被抢，急的她放声大哭，可哭能顶什么呢，庞二两口便把她的干粮吞了下去。庞大娘也没法呀，手心手背都是自己的，咬咬哪个手指头不能？
小桃红已经三天没吃东西，饿的她一步三晃，来到拐子小学的院子里，身子软软的靠在东墙根下，慢慢地昏了过去。很多苍蝇围着她乱转，一个绿豆蝇趴在她眼角处一动不动，像在下蛆。
每天早晨，李二都是拿着属于自己的半块窝头和半块豆腐渣饽饽到学校去吃。这天他看见小桃红两节课趴在那儿不动弹，便趁课间休息的空去推推她。他一推，小桃红的身子软软的顺墙根倒下去。李二一惊，伸手试试她的鼻息，还有一丝气息。他赶紧叫庞大，问是咋回事。庞大吞吞吐吐的说出了庞二抢吃小桃红干粮的事。李二问他：“你咋不给她吃点？”
庞大低头低声回答：“我也吃不饱，顾不了她。”
闻听此言，李二气的一脚踹倒庞大，愤愤的骂道：“孬种，亲妹妹你都不救，往后哪个同学有了难，你能舍身相救？你不是人，是只不长尾巴的狗！”
中午放学，大家陆续离开学校，李二从家里带来的半块窝头没舍得吃。他把窝头捻成小中药丸子那么大，圆溜溜的，一个个往小桃红嘴里放。起先小桃红不张嘴，李二便把第一个放进她嘴里等着，并用袖口把小桃红的脸擦干净，挥手把围着乱飞的苍蝇赶跑。也许是食物的引诱，也许是苍天有眼，小桃红命不该绝，她的嘴动了一下，吃下了第一个窝头药丸，随后是第二个第三个，当最后一个药丸送进她口中之前，她慢慢地睁开了眼睛。看是李二在喂她“哇”一声大哭起来，李二为她擦去眼泪，安慰她：“吃吧，吃完窝头，我还有一大块豆腐渣饽饽呢，咱俩一人一半。”
小桃红嘴里吃着李二给她的豆腐渣饽饽，眼里热泪不断涌出，她能不哭么？自己的亲哥哥，就连自己的亲娘都不救自己的命，而李二这个不沾亲不带故的个哥哥同学，却把自己保命的窝头给了自己，救了自己一命，这是什么情份！她年少虽不懂这些，但她觉得李二比她的亲娘亲哥哥还要亲。她哭喊着：“李二哥哥，你是我的亲亲哥哥呀。”这亲哥哥前边再加一个“亲”字，表达出小桃红发自心窝里的感激之情。她抱着李二哭的泪人一般，最后竟哭昏过去。正是有了这一节，她一辈子认准了李二这个亲亲哥哥，她宁肯为他去死。这是后话，暂且不提。
以后的几天，李二都是把自己带来的半块窝头给小桃红吃，再把带来的半块豆腐渣饽饽子一分为二和小桃红分吃。几天之后，小桃红渐渐的恢复了元气。李二还用一个玻璃瓶，从家中装些出豆腐剩下的浆水给小桃红去火，使小桃红的身体恢复的更快。