十二月，苏定方率军在金山(现在阿尔泰山)北，击破处木昆部，其俟斤懒独禄等率万余帐归降，苏定方征调其千名骑兵从军。当时采纳右领军郎将薛仁贵建议，争取泥孰部(弩失毕五俟斤之一)共袭沙钵罗。苏定方率唐及回纥兵万余人至曳咥河(现在新疆额尔齐斯河)西，沙钵罗率十姓兵10万将其包围。
寻常之人被十倍于自己的精锐奇兵包围之后估计很有可能吓得直接投降，但是当时苏定方却没有。苏定方命步兵持矛环据南原，自率骑兵列阵于北原。沙钵罗军三冲南原未逞，苏定方率骑兵乘势反击，大败沙钵罗军，追击30里，斩获数万人。次日，唐军继续前进，胡禄屋等五弩失毕举部归降，沙钵罗与处木昆屈律啜数百骑西遁。五咄陆部闻沙钵罗兵败，也归附阿史那步真率领的南路唐军。
苏定方于是命令萧嗣业与回纥婆闰率骑兵向邪罗斯川进发，追击沙钵罗，苏定方与任雅相率新附之众继后。时遇大雪，深约二尺，诸将建议待天晴后再进军。苏定方说服部众，利用沙钵罗以为唐军必然休兵的侥幸心理，踏雪昼夜兼程地继续追击。进至双河(现在新疆伊宁北)，南北两路唐军会师，又长驱200里，直抵金牙山(现在中亚塔什干东北)沙钵罗牙帐。沙钵罗及其将士正准备外出打猎，苏定方乘其无备，突然发起攻击，斩俘数万人。沙钵罗与其子咥运、婿阎啜等逃往石国西北之苏咄城。苏定方乃息兵，令西突厥各部落返回居所，修通道路，设置驿站，掩埋尸骨，慰问疾苦，划定疆界，恢复生产。
苏定方靠着自己一万大军最后却打败了十倍于自己的西突厥骑兵，而导致西突厥直接灭亡，这场战争的经过绝对是一场教科书般的胜利，不管是苏定方以少胜多还是其在战争之中表现出的高超的战争战略能力也绝对是值得学习的。
朱厚照给苏定方总结的其战胜的关键便是三点，一：决战，二：穷追猛打，三：善于拉拢其他游牧民族。
首先便是决战，苏定方在与西突厥的是十万大军的决战之中胜出这便是整个战争最后大唐获胜的关键。其次，便是苏定方的穷追猛打了。当对方还有实力时，苏定方绝对不给对方以喘息的机会，务必穷追猛打，置敌于死地。这突出地表现在他对沙钵罗的冒雪追击上。 他断然否决了将士们待雪停后再追的意见，督促部众，昼夜兼程，终于在金沙山将沙钵罗部全歼。
就像毛太祖说的宜将胜勇追穷寇，不可沽名学霸王。
知道这一点的人很多，但是能够做到的却不多。就像西汉那样，当年汉武帝打得匈奴几近灭亡，然而匈奴人一投降汉武帝便不再对匈奴用兵了，就这样给了人家喘息的机会。造成的后果是什么，是汉武帝之后匈奴的百年边患，虽然那时候匈奴已经不像最初的那样强大了，但是却仍然让汉朝疲于应付。
还有当初的成祖皇帝，如果他能够像唐朝那样在瓦剌已经称臣，鞑靼已经战败的情况下继续发兵直接灭了蒙古哪里还有之后的土木堡之变还有明朝的两百多年边患。就是因为当时成祖皇帝自认为自己仁义放了对方一码，结果给了人家喘息的机会几十年之后蒙古卷土再来。
所以说在国与国之间对待敌人一定要狠辣无情，没把对方灭绝就绝不要停，否则你绝对会上演历史的悲剧。不要说正义、不要说道德、不要说仁义，在国与国之间这些都是不存在的，他们只不过是政*客们想出来的约束对方的东西而已。你既然打了对方那么对方就一定会嫉恨与你，不会因为你最后的宽宏大量而对你感恩戴德的，他们记住的还是和你的仇恨。
而苏定方做的第三点便是绝不孤军奋战而是极力拉拢地方内部势力和对地方不满的势力，把敌人的敌人变为自己的盟友。
根据苏定方灭亡西突厥的战争经过朱厚照总结和游牧民族交战的战略思想也可以说是战争模式便为三点：第一步：集中全力和敌方来一场关键的决战。这期间要做到，一是要用几年乃至十几年的时间准备战争，在这期间既要开始集中兵力、物力来应对战争，还要统一内部思想不能够在决战的时候内部还意见不合并且在战争之前还要做好战争规划以及应变措施以防止意外情况的出现，其次还要做的一点便是分化拉拢敌人内部，寻找敌人的的敌人以成为盟友。之后便开始和地方进行决战。
第二步是基于第一步的决战已经获胜的前提之下的，但是如果第一步里面的决战没有获胜则就要继续重复第一步，等待几年之后再来决战。而如果第一步里面的决战获胜了那便是第二步的开始。第二部要做的有两点，一是要穷追猛打，在决战获胜之后千万不能因为对方的投降、称臣或者是自己的仁慈、仁义就放过对方。历史已经无数次证明了对敌人的仁慈就是对自己的残忍，敌人就是敌人，他不会因为你的宽宏大量而对你感恩戴德他只会在背后骂你愚蠢。你的仁慈往往会给对方以喘息的机会。在追击敌人残部的时候要做到以消灭敌方有生力量为主，以拉拢敌方内部分化势力为辅。任何国家在即将灭亡的时候都会出现很多不同的派系，特别是投降派更是会越加的壮大，所以在追击敌方的时候一定要善于拉拢这些势力。
第二点便是这个时候还没有大局已定所以一定不可以行事太过过分，比如屠杀还有侮辱对方的宗教信仰等。万一激起了对方的殊死反抗便大事不妙了，还有此举也有可能会让盟友产生不满。这个时候一定要记得还没有大局已定，所以一定要谨慎。
至于第三步，便是战后了，这才是所有战争之中最关键的。
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