“不过……”萧定策话锋一转，喟然长叹道，“这帝国我们怕是回不去了，否则光是掩护将军逃离帝国这条大罪就够我们抄家灭族了，眼下我等三人也是无路可走了，还望将军看在同出中土一脉的份上，将我们留在麾下，哪怕当个跑腿的也好。”

孟虎闻言不由心中暗喜，他现在手下不缺武将，不缺工匠，也不缺骁勇善战的军队，缺的就是搞搞后勤、搞搞内政的能人，萧定策、马四九、何老七三人也许算不上搞后勤内政的高手，但他们在光辉帝国的东部行省毕竟也是有头有脸的贵族，也曾经管理过庞大的家族以及庞大的产业，多多少少还是有着这方面的经验的，以他们的经验，对于死亡大沙漠和大荒原上的蛮族来说那就是相当宝贵的财富了。

见孟虎默然不语，萧定策三人还以为他在心里犹豫，不由心下黯然。

其实，萧定策他们又何尝愿意追随孟虎？他们又何尝愿意留在死亡大沙漠、大荒原这样的蛮荒不毛之地？实在是情势不迫，不得已而为之，因为孟虎混迹他们商队这件事，无论如何都不可能瞒过帝国耳目的，就算他们把随行的三百佣兵全部杀了，也难保不泄露真相，为今之计，他们唯一的活路就是留在死亡大沙漠，跟着孟虎混了，如果连孟虎都不愿意收留他们，那他们真是没有活路可走了，也许只能流落死亡大沙漠去当盗贼了。

就在萧定策他们以为孟虎将会拒绝时，孟虎忽然说道：“可是三位先生想过没有，你们要是就这样留在了大荒原，那你们的家人又怎么办？这边的事情要是传回了帝国，只怕你们的家人立刻就有杀身之祸！”

萧定策三人不由心中暗道一声惭愧，他们倒没想到孟虎之所以没有立刻答应收留他们，却是在替他们的家人担心，当下萧定策说道：“只要将军允许，我们这就派出心腹可靠之人返回帝国，将我等家人全部接来月亮洲。”

孟虎肃然道：“三位先生能够留下来帮助本将军，本将军心中不胜感激，但你们也知道本将军的终极目标是毁灭光辉帝国，帝国的强大不用多说相信你们也是心知肚明，这将是一个极其艰巨的任务，而且随时都可能兵败身死，你们……真的已经想好了吗？”

“想好了。”萧定策回头和马四九、何老七两人交换了一下眼神，喟然道，“我们已经别无选择了。”

“那好。”孟虎点头道，“既然这样，三位先生就先留下来吧，一切等本将军联络上豹族、蛇族之后再说，灭亡光辉帝国的任务虽然艰巨，却也并非是遥不可及的，只要我们能够将死亡大沙漠和大荒原上的蛮族联合起来，给他们装备上足够犀利的武器，再教给他们先进的战术和队列术，就算不能直接灭亡光辉帝国，也足以打得他们割地求和！”

萧定策三人再次交换了一记眼神，齐齐向着孟虎长揖到地，朗声道：“卑职等参见将军。”

干燥炎热的沙丘上，四五十骑骑兵正牵着战马在滚烫的沙地上艰难地前行，炎炎热浪熏得他们焦渴欲死，可他们水袋里的清水却早在两天前就已经喝干了，两天滴水未进，这四五十骑将士早已经嘴唇干裂，神志昏沉了。

眼看着前方依然还是无穷无尽的连绵沙丘，这四五十骑骑兵纵然有着铁打的意志，此刻也差不多就要崩溃了，走着走着，走在最后的那名骑兵便一头栽倒在地，再无动静。

剩下的四十余骑骑兵纷纷回头，眸子里纷纷露出恻然之色，却没有人折回来将那人扶起，因为他们都清楚，扶不扶都已经意义不大了，因为他们这里的所有人都已经活不过今天了，在炎热的死亡大沙漠里，没有水源是绝对挺不了太久的！

“少族长，属下……属下实在是走不动了。”又一名骑兵噗地跪倒在地。

走在最前面的那名骑士终于停下了脚步，然后缓缓回头，这是一名有着铁铸般身躯的雄伟骑士，虽然嘴唇已经因为脱水而干裂，可他的脸容仍然刚毅至极，仿佛他就是铁铸的，钢浇的，就算是天塌下来，他也能自己的脊梁骨给顶回去。

如果孟虎在此，他一定会非常惊讶，因为这名骑士不是别人，霍然就是曾经的难友——花豹齐英！当初一同杀出城南大竞技场后，为了摆脱史弥远派出的追兵，孟虎、花豹齐英和毒蛇佘羽在文无成的接应下分头逃跑，一路上花豹齐英晓行夜宿，又乔妆成走单的商贩，历尽千辛万苦总算回到了豹族栖息地。

花豹齐英原本是豹族的少族长，可惜的是在他离开豹族领地的这两年，豹族却发生了变故，老族长也就是齐英的父亲飞天豹齐正太，在一次和闪族的冲突中丧命，老族长的弟弟也就是齐英的叔叔穿山豹齐正雄继承了族长之位。

花豹齐英返回领地之后，按祖先传下来的规定，齐正雄就应该把族长之位还给齐英，可齐正雄非但不打算将族长之位还给侄子，反而摆下筵席想要害死齐英，幸亏老族长的心腹侍卫示警，花豹齐英总算躲过一劫，却又遭到了齐正雄亲信卫队的追杀！

这一路上连番恶战，花豹齐英和忠于他的卫队终于被赶进了死亡大沙漠深处。

深深地吸了口灼热的空气，花豹齐英感到自己胸腔里就像是有烈火在焚烧，烧得他心胸欲裂，室闷异常，想喊却喊不出来，想吼也吼不出来，仿佛身体里的力量都已经被抽光了，只剩下一具即将干涸的躯体。

真的只能到此为止了吗？花豹齐英伸出舌头舔了舔干裂的嘴唇，心里陡然涌起强烈的不甘，光辉帝国大竞技场中两年炼狱般的生活都没能让他倒下，都让他逃了出来，却要在这里倒下吗？不甘心，无论如何都不甘心呀！

“叮铃铃……”

就在这时候，花豹齐英似乎听到了一阵隐隐的驼铃声，他还以为是幻觉，便转头问身边的侍卫道：“你们听见了吗？刚才好像有驼铃声。”

“少族长，这里已经是死亡大沙漠深处，又哪里会有驼队出现？”身边的侍卫摇头苦笑。

“不，我刚才真的听到了驼铃声。”花豹齐英奋尽体内最后一点力量，手脚并用爬上了近处最高的沙丘，一阵灼热的热风迎面袭来，熏得他两眼再难睁开，只是隐隐的，耳畔却再次听到了一阵梦幻般的驼铃声。

是的，是驼铃声没错，真的有驼队经过！

花豹齐英猛然睁开双眼，极目望去，只见遥远的沙丘上正有一队隐隐约约的驼队经过，灼人的热浪烘烤着大地，使空气似乎都变得扭曲起来，那支驼队的身影也变得有些扭曲，仿佛死亡大沙漠中经常出现的海市蜃楼，显得那么的不真实。