我上前将他二人搀扶而起，笑道：“两位壮士切莫行此大礼，来，来，请一旁就坐。”

要知习武者皆以能驰骋于两军阵前，拼杀于疆场之上为荣，次之则为王侯将相之亲卫、保镖，再次便入士绅大族之家为教师及护院，末者为谋生路进商贾之家，而这杀手刺客则是最令人鄙视轻蔑的，虽历史悠久自古便有，且是延续不断的行当，更在春秋战国时层出不穷大放异彩，使得司马迁亦不得不在《刺客列传》中为荆轲、专诸、要离、豫让，曹沫等人注传，但在任何统治者眼中，这些以个人性命为极小代价便能获取巨大“收益”的人，都是极端危险的“恐怖份子”，虽然这些统治者们自己的幕宾和亲卫随时也能转为刺客中的一员，供他们驱使，但绝对很少有人愿意以此为职业，因此两人见我如此举动，竟神色略有激动的连称“不敢”。

或许是职业习惯的原因，老少两人起身后恭敬的站在烛光昏暗之处，令人难以清晰的窥见他们的容貌。

我略微的打量了一下，只见两人均是面容平凡，穿着一身粗布衣衫，上面打着大大小小几块补丁，举止如普通百姓无二，亦无什么凌厉逼人的杀气，绝对属于扔进人堆便挑不出来的那种。我虽没有这方面的经验，但看了那么多小说，也知现实中若像詹姆斯邦德那样招摇，下场绝对凄惨无比，于是满意的点点头，感慨的道：“干请黄公邀二位壮士前来之意，想必已知，干虽略有薄才，然手无缚鸡之力，故不得不请二位以助，行此凶险之事，感激之情无以为报，请受干一礼。”说着深深一躬。

两人见了有些手足慌乱的连忙阻止，那年长者道：“我二人昔日受主人救命之恩，方可苟活于世，早将性命交于主人，如今自当舍身以报，少主之待万不敢当。”

而那年轻人似是不擅言谈，只是面露无畏激昂神色的连连点头。

我听他谈吐不俗，想来从前定非常人，但眼下却不便询问，于是客气的道：“如此……。”我本想将刺杀张任一事交给周明与两人，自己做个甩手掌柜，但想起张任竟肯舍弃性命名声而保益州，又善待庞统，不由心中一软，改口道：“如此为保事成，便拜托周先生及二位壮士先去查探布置，其后再做决定。”

刘巴面上似乎有些不安，轻轻的捋着胡须坐于帐中，道：“周瑜与诸葛亮先战后和，联手而抗曹操，如今东吴取了皖城，又攻合肥，诸葛兵进樊城，此事对益州恐非好事。”

张任也是一脸的忧虑，点了点头道：“先生之言甚是，却不知曹操亲领十万大军将如何应对。”

皱眉沉思了片刻，刘巴道：“诸葛于襄阳可用之兵不过三万，若想真所攻取怕是难事，东吴有十万之众，才为曹操之大患，倘若周瑜久攻合肥不下，则曹操或许将以取襄阳为主，若是合肥失守东吴挥军于庐江、寿春……，怕是刘备将无后顾之忧也。”

火光之下，张任面色显得有些憔悴，眼中隐有血丝，他叹息一声道：“如今非但于城中，益州境内亦是谣言四起，均言任有谋逆之心，刘备却又于此时连连攻取成都周边县镇，更有西充、德阳不战而降，任闻之心中如焚，眼见主公基业受其蚕食却无力征讨，实令人心有不甘，然张鲁两旬后才可发兵，到那时岂非仅余成都孤城一座？还请先生教我如何以对。”

刘巴虽有才智，但却更长于民事，此时也有些为难，想了想双眉立起，面容一懔道：“将军既将生死名利抛于身外，当果决刚毅，如今军心民心皆有不稳迹象，巴以为当施以雷霆手段，封锁城池直至汉中发兵，随后整治民政军事，查有散布传递谣言者杀无赦，再将黄公衡等人严加拘禁。此外巴自雒城探马处得知，蒋子翼已至刘备军中，此人有‘天机’之称，近有传言周瑜与诸葛亮相争于荆州，正是其暗助刘备，识破周公瑾之计才保得江陵等地不失，故此等惑乱军心民智、取四野而孤坚城之计，必不出蒋干与诸葛两人之手，将军不可掉以轻心也。”

张任闻言眼望闪烁的烛火，幽幽的道：“先生既乃我之知己，便无避讳之言，任每值夜静无人之时，常自问所为可无误也，以一己之力可真能扭转乾坤于颠倒之时，扶广厦于倾覆之间？若到头来忠心落于尘泥却于事无补，到不若如严老将军战死沙场。”

刘巴听其言，想其所处之境，心中不免一阵感叹，但却知此时他已无退身之路，眼下又值紧要之时，绝不可自乱了阵脚，于是拱手道：“将军之忠义天地可见，日后保得益州赤诚之心则将大白于天下，如今还当紧守城池，征募军兵，万事皆以抗刘为重，巴不才愿为将军理民事，以分将军之操劳也。”

张任寂寥的笑了笑，随后面上已是坚毅决然之色，眼中寒光一闪，沉声道：“先生放心，任虽感慨却非不知轻重之人，当日兵谏之时便知绝无回首之时，明日起我便闭锁城门，整军操练，至于民事则要拜托于先生了，不过……”他苦笑了一下，接着道：“不过黄公衡等人虽辱骂于我，却也是忠心之士，虽可拘禁，但亦当允其去见主公，否则恐将更起谣言。”

刘巴见他并未有退缩之意，心中塌实了许多，想了想点头道：“如今便以将军之意而为。”