狂风，吹起了地上的大雪。打在人的脸上，仿佛像刀子一样，刺痛到肉里。每年冬季，都是寒冷刺骨。
可是，路上的行人，并没有感到有多少不适。久居塞外，这里的天气，比塞外要好多了。他们穿着羊皮大衣，走在大街上，街头上贴着的告示，早已经看烦了。该做生意的做生意，该串门的串门，年关，很快就要到了。
地上的积雪，已经被踏成了坚实的冰，在这种地面上行走，都得小心翼翼，要是骑马，那就更是危险万分，一不留神，就是马失前蹄，马会摔断腿，人也会跟着遭殃。
“让开，让开！”在这种天气里，在这种地面上，居然还有人在纵马飞奔？
路人们纷纷让开，生怕这几个冒失鬼撞上了自己，无端地送了姓命。
“这么急，他们这是干什么的？”一个路人说道。
“那还用问，看他们那个打扮，就知道是传送紧急军情的驿卒，最近四处动乱，恐怕又是什么地方出了乱匪了。”一个路人说道。
“嘘！小声点，不要乱说话，最近抓人抓得挺凶。”
马匹飞快地向前跑去，宽阔的大路，一直通向宏伟的宫殿，那是皇城的所在。
这里，就是大都。
大都，是元朝的政治中心，成吉思汗攻占金中都（即燕京）之后，将这里作为蒙古贵族统治汉地的重要据点。至元九年二月，忽必烈采纳刘秉忠迁都的建议，改中都燕京为大都，正式定为元朝首都。忽必烈于至元十一年正月在大都正殿接受文武百官的朝贺，大都从此成为元朝的大脑。
成吉思汗建立大蒙古国之后，统治中心在和林，而忽必烈称帝之后，统治重心已经由漠北移到中原，所以将开平改为上都，后来，又迁都于燕京，改名中都，后又改名为大都。而到了后来，大都有了个更响亮的名字，叫做燕京。
大都北连朔漠，南控中原，西拥太行，东濒渤海，地势优越，整个中原的地形是北高南低，适合骑兵向南攻击，历次北方少数民族南侵，就是占据了这个地理优势，而且，顺着漕运，南方的的粮食可以顺利地运到大都，还可以走海运。辽、金两代都选择为京城。忽必烈把都城确定在大都，并按汉文化的传统，兴筑新都，学习汉文化，改行汉法。
大都城呈坐北朝南的矩形，城墙夯筑，外傅苇草，以防止雨蚀。周长五十多里。环城共开十一门：正南为丽正，其东为文明，西为顺承；北面东为安贞，西为健德；正东为崇仁，其南为齐化，北为光熙；正西为和义，其南为平则，北为肃清。城内海子东岸有中心阁，为全城的中心。
皇城在全城的南部而偏西，坐落着大明殿，延春阁，隆福宫等一些宫殿。
此时，在延春阁里，当今天下的主人，高高在上的元顺帝孛儿只斤?妥欢贴睦尔却是双眉不展，他听着大臣的话语，心中有些不安。
“皇上，高邮府送来紧急军情，在高邮府，出现了一股流匪，他们有几万人，驻守高邮的将领纳速剌丁战死，整个高邮府，只剩下千名将士，高邮府请求朝廷加派兵力，否则可能会被流匪攻破。”太师脱脱说道。
高邮知府李齐也没辙了，盐场被张士诚占领，整个兴化，一半的土地都被对方抢走了，而且，驻守高邮的将领纳速剌丁都战死了，这么大的事情，他想要瞒，是瞒不住了。唯一的方法，就只能是向上报了。如果只说是盐场的一群盐民们起义造反，首领还是盐场的纲司牙侩，那么，虽然盐场是属于两淮盐运司的，但是，自己也逃脱不了责任，那只能归结到红巾军身上。而且，人数还加了几倍，变成了几万人。高邮府只驻扎了两千官兵，大部分都被调走了，这样，责任就被他推走了。
脱脱，全称是脱脱帖木儿，字大用，哈萨克蔑儿乞部人。祖上跟随蒙古军从哈萨克草原来到中原。伯父伯颜，元顺帝妥欢贴睦尔即位后任中书右丞相，独秉国政达八年之久。脱脱自幼养于伯父伯颜家中，但目睹伯颜倒行逆施，势焰熏灼，深感事态严重，脱脱获得了元顺帝的支持，发动了一场政变，将伯颜赶下台。
罢黜了伯颜，脱脱成了一人之下，万人之上的中书右宰相，他并没有以高位自居，一直都在励精图治，辅佐皇上，只可惜，元朝久失人心，虽然那些激化民族矛盾的事情都是伯颜在当丞相的时候，把持朝政，干出来的，什么废除科举制度，杀光五大姓的汉人，几家合用一把菜刀，都是伯颜搞的。但是，百姓们只知道是朝廷做的，并不会归结到某个人身上。百姓们已经是怨声载道。自从黄河决口，变钞导致通货膨胀，天下已经大乱。而且，朝堂之上，反对他的声音也不少。
几个月前，还是宰相的脱脱，率领军队，攻下了占据徐州的芝麻李，徐州离大都太近了，而且，这个芝麻李不知好歹，居然切断了漕运，这是朝廷不能容忍的，城破之后，脱脱尽屠当地百姓，以儆效尤。
班师回朝之后，元顺帝加封脱脱为太师。
元朝官制，中央政权下设三公、中书省、六部、枢密院、御史台、大宗正府、宣政院、太禧宗禋院和储政院。三公为太师、太傅、太保各一员，正一品；中书省设右丞相（元朝以右为上）、左丞相各一员，正一品，统六官，率百司，佐天子，理万机。
“如今北有刘福通的叛乱，南有徐寿辉，西有郭子兴，这么多红巾军同时起事，太师恐怕是心有余而力不足吧？”哈麻说道。
哈麻为人歼诈，曾有恩于脱脱，但是，脱脱复相后，并没有受到重用，到现在为止，也才是个宣政院使，一直怀恨在心，所以，一有机会，就给脱脱挖坑。
听到这句话，元顺帝也非常不高兴：“脱脱，汝尝言天下太平无事，今红巾军半宇内，太师以何策待之？”
“皇上，丞一直都在为国事艹劳，平定了徐州叛乱，而且，丞一直都在调派兵力，围剿各地的红巾军。而且，丞还利用各地的富户武装，来对付流匪。如今，各地的红巾军，已经被打击得如鸟兽散，不成气候了。”
“哼。”哈麻不满地说道：“不成气候？那高邮的流匪怎么回事？不会是凭空冒出来的吧？”
“皇上。”脱脱并没有搭理哈麻，他仔细地分析道：“因为我们将各地的红巾军打散了，所以，有的部分被打散的红巾军跑到安分的地界，再次起事，他们一定势单力薄，不足为惧。至今为止，高邮仍然是比较安定的地界之一，周围的几个路府也比较安定，除了较远的安丰路，所以，微臣断定，这次的几个红巾军，根本不成气候。”
“太师，奏折上说的可是几万红巾军，不是几个！”哈麻说道。
“几万又怎么样？都是些流民而已，有什么可怕的？我们的将士，哪个不是以一当十的勇士？纳速剌丁只是居功自傲，低估了对手，才落入了流匪的圈套的，如果皇上不放心，可遣微臣前去，将动乱平息。”
“动辄就让太师前去，那不是显得我朝无人？”哈麻说道。
“皇上，高邮地区只是一场小搔乱而已，根本不用太师出动，只需责令淮南江北行省，自行解决即可。”左司郎中汝中柏说道。
虽然他和哈麻都不赞成脱脱挂帅，但是他们的担心是不同的，哈麻是怕脱脱出师之后，兵权在握，而汝中柏是脱脱的死党，他是怕如果元顺帝真的同意让脱脱出兵，那么，哈麻会对脱脱不利，现在有脱脱在朝廷里，哈麻都如此放肆，要是脱脱到了外面，天知道哈麻会出什么幺蛾子来陷害脱脱。
哈麻虽然只是个宣政院使，但是，马屁工夫却是炉火纯青。他善于媚上，偷偷引进西天僧教皇上运气术，集贤大学士秃鲁帖木儿是哈麻的妹婿，他也推荐西天僧伽磷真来教“演揲儿”法，使之修成房中之术，诱导皇上银乐。秃鲁帖木儿与老的沙等十人结为“倚纳”，引进公卿贵族家的命妇和街坊良家妇女到宫中，供妥欢贴睦尔和倚纳们玩乐，皇上和大臣们，贵族妇女和街头妇女们，全都脱得精光，不顾羞耻，[***]作乐，这副场景，简直和当代某国的那个姓产业中集体[***]很相似。丑声秽行，著闻于外。但是，哈麻却讨得了皇上的欢心，让皇上对他信赖有加，连太师都敢当面顶撞，两人的矛盾，异常尖锐。