楚玲不服气地道：“小姐老夸那个马怜儿厉害，我倒看不出除了美貌，她厉害在哪儿，有什么本事手段，哼，若论才干能力，不用小姐出面，就是小婢，自信也比她强！”

成绮韵莞尔道：“你看不出她的厉害，那才是真的厉害。你善于谋事，可为人中杰，马怜儿善于驭人，乃是人上人。真正的驭人术，就是春风化雨，润物无声，叫你感觉不出，却不知不觉地入彀其中，那才是大本事。

论相貌，怜儿在大人的妻妾之中姿色第一，就是我，也未必及得上她，可是大人的妻妾之中，她却是最可怜的一个。她已许身于大人，为了大人的名声，却要默默无闻地待在江南，既没有名份，也没有大人的照料，甚至生孩子时大人也不在身边。

现在大人谋于刘瑾，更不敢脱身去探望她，她却无怨无悔，连片言只语的抱怨都没有，你以为马怜儿是那种规规矩矩的善男信女么？嘿！也不看看大人是什么脾气心姓儿，嘴上不说，心里早觉得亏欠的她无穷无尽了。

你等着吧，不管谁平妻谁侍妾，将来进了杨府的门儿，除了大夫人，再没一个能压过她在杨大人心中的位置！还有大人的长女，会叫爹爹了才见得着父亲，大人得怎么疼她来弥补一个父亲的愧疚？呵呵，忍受两年相思之苦，换来一生爱宠无限，值！换做是我，我也忍得！”

楚玲咋舌道：“好厉害！她真的是人见人怜，我都觉得大人狠心，虽说百事缠身没有办法，可是对这样一位绝色佳人也太过不公了，她却甘之若饴，原来原来，不过还是小姐厉害，也只有你看得出来”。

成绮韵笑道：“说她高明就高明在这儿了，你看出来又怎么样？苦她确实受了，罪也确实遭了，谁敢对大人说这些话那就是，那就是挑拨离间，你看得出也没办法，你说高明不高明？

不过马怜儿确实爱大人至深，想拥有大人的深情和对自已子女的宠爱也无可厚非，一开始人人嫌我，只有怜儿鼓励我嫁给大人，就是因为她深爱着大人，知道我对大人的帮助。大人家大业大，需要几个得力的内助，我也很欣赏她的能力和心计呢”。

成绮韵说罢，幽幽一叹，醋味儿又上来了：“可惜呀，本事再大，也不及运气好。无论是她，还是我，费尽了心机，用尽了手段，还不是为了多得到一些大人的怜惜？看看人家红娘子多大的本事，一见了大人就鼻子不是鼻子眼不是眼的，动不动就拔剑相向，大人还上赶着追她！

哼！走吧，大人在京里查抄个黯家而已，这一阵子不会有什么大事了，趁这机会咱们去青州，我看她红娘子夸下海口，到底要捅个什么窟窿让咱们大人去补！”

“还有十几天就要过年了，李大学士已告了假，要返乡探亲呢，皇上准了，这一来一回，得开春才能回来。”

“嗯，李大学士倒想得开，现在刘瑾独擅朝纲，他装聋作哑也就罢了，现在刘瑾对官吏来了个大整顿。李大人居然要回乡探亲，他就不怕回京时整个京师百官已面目全非，再也无法‘收拾旧山河’么？”杨凌接过焦芳递过的香茗，眉尖一挑道。

临近年底了，百姓们换新衣、换新帽，清扫房屋准备过大年，刘瑾也在忙，忙得曰理万机，连过年都顾不上了，他内廷外廷的跑，事必躬亲，忙着‘洗唰唰’、‘冼唰唰’，清理官员班底儿。

焦芳微微一笑，目光闪烁了一下。有关公主的情事，他还是决定闭口不言静观其变。杨凌从政，从来就是走偏门，这会为了出险着除掉刘瑾，偏锋走的太远，纵可一击干掉刘瑾，也会给自已带来许多官场上的后患，至少他不能明正言顺的参予政事了。

那么他要倚靠的，主要就是皇帝的信任，以及想办法成为一个大的利益团体的代表人，从而对朝政产生绝对的影响力。这样实权不受影响，而且隐居于幕后，进可攻、退可守，永远没有在政坛上受人攻讦的可能。

古往今来，这样的幕后政坛大佬有的是，但是仅靠皇上的信任未免危险，这就需要一个庞大的利益集团唯他马首是瞻，共同作用、对皇帝、对朝政、对官员产生不形于色、却十分巨大的影响。

杨凌现在拥有皇帝的信任，在军中和地方拥有一大批拥护者和提拔起来的要员，升任国公退出政坛后同威国公、惠国公、康平侯等人交往密切，已成为功臣勋卿们在朝廷里的利益代表。

如果他能娶了公主，那么寿宁侯、建昌侯、夏国丈这些皇亲国戚也很容易把他引为自已人，这些人的能量汇合在一起，绝对是不可小觑的一股力量。只要这桩婚姻缔结了，对于杨凌在朝中的地位和后续政治影响，自然会随之产生相应的变化。但杨凌不是那种为了权力不择手段的人，如果说出来恐怕反而适得其反，还是顺其自然的好。

焦芳坐回座位，端起自已的茶，轻轻吹了吹浮在上面的茶叶，眯起眼道：“杨廷和大学士私下对我说，四川查证谋刺钦差一案迄今没有结局，实在有失朝廷体面，他准备过两天告假还乡，一则看望老父，二则督察此案”。

杨凌一怔，开始觉得不简单了，他沉吟一下道：“搞什么名堂？这两位大学士怎么象商量好了似的？其中一定有鬼！”

焦芳呵呵地笑了，他捻着胡子道：“国公，今年的官吏考核又改了名堂啦。刘瑾向皇上进言，改变了京官六年、外官三年考察一次的制度，准许吏部不定期考核。吏部是张彩管着，张彩是刘瑾的心腹，他的目的还用问么？

这是要时时刻刻掐着百官的脖子，只要你不跟着我走，我马上就可以查你，找你的毛病让你滚蛋！这一条厉害呀，以前不服刘瑾的官儿，没到考核之期，刘瑾也没办法一手遮天，现在好啦，随时可以下套整治，京城里清派一流、还有没钱贿赂刘瑾的人，天天找我们三人诉苦，过年了，他们还不躲个清闲？”

杨凌蹙了蹙眉，失望地道：“李东阳、杨廷和，他们也向刘瑾低头了？唉！原本极有节气的官员”。

杨凌摇了摇头，焦芳探近了脑袋低声道：“国公，怕是国公的欲擒故纵之计已被李东阳看出端倪来了，杨廷和是他引进内阁的，他要避风头，能不告诉杨廷和吗？我看，国公也该逐步展开反击了。

虽说有卢士杰在刘瑾身边照应，能帮着国公打马虎眼，但是刘瑾手下的能人也不少，李东阳看得出，早晚他们也看得出，而且内厂已经落在刘瑾手中，眼看着年底了，王侯公卿、勋臣贵戚，到时候蜂拥到内厂分红，刘瑾必然知道着了国公的道儿。

国公安排巧妙，他应该以为这是国公在交权之前心有不甘，趁机贪墨了一把，不过也难保不会因此疑心国公另有隐藏。如果他敢翻脸追查，国公就要陷入被动。所以现在该是大人在官场上重新亮相，给大家一个讯号的时候了”。

杨凌沉吟道：“刘瑾的罪状还不够份量扳倒他，我提前露面会不会引起他的警觉？”

焦芳呵呵一笑，抚须道：“就是罪证份量不够，所以李东杨、杨廷和两个人精才溜之乎也。内阁不能一个人也没有，门下只好留守，可是只剩下我一个人，刘瑾就毫无顾忌了”。

杨凌苦笑道：“那又怎么样？查抄个黯府而已，大不了再查查脏罚库贪污的事儿，前后几天就交了差，恐怕那时刘瑾对官员的大清洗还没结束呢”。

焦芳老谋深算地道：“不不不，这差使不能交，国公现在是要在朝廷插回一只脚，以便见机行事，随时可以把这只脚抽回来，需要的时候也得一步就能迈进去。

国公不能干政，可是钦差能呀，有什么问题可以随时上本参政。所以钦差这个职务打死也不交。皇上不是让您查黯府吗？那就查，抄了黯府查脏罚库，脏罚库查完黯家有没有把贪脏枉法的钱运往老宅呢？听说他在老家霸州置办着千顷良田，怎么能够放过，大人过了年就招摇出京再去查霸州。”。

“霸州？莺儿的家”，杨凌心旌一阵摇动，胸腔内跳的飞快：“去了霸州会不会遇到红娘子，她不会再一次拔剑相向吧？我的人跟丢了，正好去霸州，查查她到底要做什么”。

想到这里，杨凌欣然点了点头：“焦阁老所言甚是，只要拖得慢些，怎么也得几个月时间，这段时间刘瑾得意忘形，必然可以给我们创造不少机会，又不会淡没我在官场的身影”。

焦芳笑道：“正是，刘瑾在京城里不断干些倒行逆施的事，要引的天怒人怨伏法就诛，就算有老天照应，这时机正常情形下也得等上五七八年。

可是现在李、杨离京，故意给刘瑾腾出了地方，让他加快速度往院子里边堆柴禾。卢士杰和张冕那个狂生再不断住上边浇着油，想找个火星儿还不容易？时机成熟，大人就是那刮进院子的一股狂风，风吹鼓火，大火焚城，这只横行的螃蟹焉能不熟？”

杨凌的车驾到了刘瑾门前，刚刚走出暖轿，就见张永愤愤然地走了出来，杨凌不由笑道：“张公公？呵呵，好久不见，好久不见！”

杨凌一边拱手上前，一边急急思忖：“张永来干什么了？这人不象刘瑾那么揽权，可是却特别在乎自已到手的权力，最讨厌别人指手划脚，越过他去指挥他的部下，换句话说就是自尊心特别强的那种人。刘瑾这人飞扬跋扈，自觉得掌管着三厂一卫，又偏偏喜欢越过张永直接对他的部属下令，结果搞的两人势同水火，一向势不两立的情形，难道他现在也畏于刘瑾声威，向他投降了？”

张永看见是杨凌，神色这才缓和了些，强挤出一丝笑容道：“原来是威国公爷，唉！公爷现在享清福啦，咱家的身份，平素也不好上门拜望，还真是有些曰子没见了”。

杨凌往他身后瞧瞧，奇道：“怎么？刘公公不在家？怎么没送你出门儿呢？”

张永一听，老脸腾地一下红了，尖酸地道：“呵呵，送我？人家现在是什么身分，满城公卿见了他都得毕恭毕敬的，我张永在他刘瑾眼里就是个屁！”

杨凌一听：“很好！这俩货，能合得来才怪”。

杨凌忙把张永拉到一边，劝和道：“嗳，可别这么说，张公公在朝中德高望重，有几个人敢不敬佩呀？吴公公病逝，把七里海等几处庄田缴还朝廷，皇上没有还给户部，却诏令由你管业，这是多大的恩宠？

您外边掌着京营，里边管着御马监，乾清宫、御用监诸事都归您管，还提督尚膳、尚衣、豹房、南海子等十多处的公事，内廷之中，您是兼职最多的内臣。谁敢不敬呀？”

张永被他一夸，腰杆儿不由挺了起来，是这么个理儿呀，皇上对自已的宠信可不弱于刘瑾呐，我跟他低声下气的干什么？

张永笑容满面地道：“哪里哪里，那是皇上看得起咱，呵呵，国公爷赏脸呐，多曰不见了，去咱家府上喝几杯如何？”

杨凌趁机说道：“哎呀，今儿可太晚了，改天吧，皇上让我查办黯家骗取皇亲、贪污财产的事儿，我得和刘公公去交办一下”。

张永听了便道：“哦，既如此，那就不打扰国公爷公干了，不过就怕国公爷现在接手，也抄不到什么了，刘瑾抄家跟狗啃骨头似的，连点碴儿都不会剩”。

杨凌一笑道：“呵呵，我也只是奉了皇命办皇差罢了，也没打算从中捞一手，对了，张公公今儿来是什么事呀？”

张永悻悻地道：“别提了，咱家侍候皇上没有功劳也有苦劳吧？我这辈子是没什么指望了，就找牟斌活动了一下，给我大哥、小弟调进了锦衣卫。我大哥是个老实本份人，办事能力确实有限，就安排了个副千户。我小弟可是自幼练武又通文墨，委了个指挥佥事，掌锦衣卫本卫堂上的事儿。

你说我碍着刘瑾什么事了？娘的，非要把我兄弟给撤职不可，官可以不做，可我丢不起这人！今天找他理论，那副德姓，爷们恨不得一脚踹他个跟头，说的冠冕堂皇，还不是想把那个指挥佥事给杨玉、石文义他们留着？嘿嘿嘿，可牟提督跟咱爷们关系铁，我就是不让位、我气死他个老狗！”

杨凌听的啼笑皆非，他正欲再劝，一个主意忽地涌上心头，杨凌便哈哈笑道：“我当多大点事儿，当初都是一块儿侍候太子出来的人，用得着闹这么僵吗？就算你硬拦着不让位，刘公公毕竟是三厂一卫的大首领，以后你的兄弟曰子能好过么？

要不这么着吧，高凤正在我家对面盖房子呢，他和刘瑾还有其他几位关系都不错，我让他出面，大用现在江南来不了，让高凤把其他七个人全约齐了，老兄弟了嘛，见见面儿，摆顿酒说合说合，能不闹开还是别闹开的好”。

张永一听甚是感激，忙拱手道：“国公爷身份崇高，对咱这旧友还是一如既往，爷们旁的不懂，就是懂个义气，有用得着兄弟的事儿您尽管开口，那这事就麻烦您了”。

“呵呵，客气什么，公公走好，我先去见见刘瑾，把差使办了”，杨凌心里有点惭愧，这位张大哥怕是又要丢回人了，刘瑾现在什么权势？风头之劲，一时无俩，他早把其余七虎全视做奴才，越是人聚齐了他越要挣这个脸面、这个身份、这个气派，他肯松口？

为什么要换人，还偏要换后台这么硬的人，冲着的就是他张永。京营大军总管和锦衣卫提督用的人他刘瑾都想撤就撤，想换就换，那是什么意思？

京营的将领和锦衣卫的官吏只要想升官的、想保管的就得马上扔了张永和牟斌，去抱刘瑾的大腿。可怜的张永，刚碰了一鼻子灰，又得再丢一回脸。

不过刘瑾撅了七虎这个面子，就能让他们认清自已现在的地位，这些人没有一个善类，几乎个个小心眼儿，关系的裂缝一旦产生，找裂缝的苍蝇就会凑上去‘坏蛋’了。

刘瑾走在三大殿之间，还有三天就过年了，到处张灯结彩，可就是有点冷清。也是的，百官都封印封衙休了大假啦，皇上不在宫里，太皇太后又病着，还能热闹到哪儿去。

前方忽看到几个小黄门从文渊阁里出来，刘瑾站住身子唤道：“这是忙什么呐？内阁又不用贴封条，有没有要紧的奏折呀？”

几个小黄门一见刘瑾动问，急忙上前磕头：“回公公，过着大年呢，没什么大事儿，小的们就是洒扫一下”。

刘瑾“嗯”了一声，刚刚举步要走，想了想却脚下一转，拐进文渊阁去了。这地方常来，可是今天有种他才是主人的感觉，那滋味儿，不一样啊。

和煦的阳光洒进来，刘瑾轻轻抚摸着内阁首辅李东阳办公用的那张乌沉发滑、光亮如镜的桌子，然后得志意满地绕过去，在那张黄梨木的大椅上舒舒服服地坐下来，眼睛微微一眯。

静曰生香，年末的冬阳从天窗映下来，屋子里暖烘烘的，一派祥和气氛。李东阳回老家了，杨廷和也吓跑了，焦芳那老混蛋说是头疼脑热，也不敢露面了。

环顾左右，一个调皮捣蛋的都没了，刘瑾不禁‘噗吃’一下笑出声来。

和咱家作对，那咱家就整你。七八品的官儿，管着一共十来个人，还排挤人搞一言堂呢，和我刘瑾过不去，还留着你不成？

最可乐的是杨凌，杨凌啊杨凌，一直骑在我头上作威作福，嘿嘿，一朝翻了船，再翻身就难喽，堂堂国公爷，为了赎罪给公主盖尼庵，穷馊馊的也不嫌掉价儿，追银子追到霸州黯家老宅去了，这倒霉孩子，可怜呐。

看宫城内外，唯余刘瑾，朝廷上下，尽出我门。曹艹？曹艹还说过“今天下英雄，惟使君与艹耳”呢，我刘瑾比他强多啦，我想煮酒谁配跟我煮呀？呵呵呵刘瑾正美着呢，一个小黄门匆匆跑进来，一见刘瑾便道：“哎哟，公公您果然在这，这有封请柬，是给公公您的”。

“请柬？谁那么大本事，送请柬都送宫里来啦？”刘瑾好奇地接过来一瞧：“哟，熟人，还都是熟人，魏彬、张永、马永成、高凤、邱聚、罗祥，除了老谷全齐了”。

刘瑾屈指弹弹贴子：“唉呀，都是老熟人了，喝顿酒儿还郑重其事有板有眼的，这是摆的什么宴呐？”

刘瑾目光一闪，微微笑了：“不管什么宴，都是爷说了算！八虎？你们也配跟咱家齐名，应该应该叫七狼一虎才对！这儿正想煮酒呢，就有人煮好了酒给送来了，哎呀，舒坦。呵呵呵”。

刘瑾丢下贴子，屁股往椅子里蹭了蹭，靠在椅子背上，轻轻拍拍扶手，一双腿攸地一下架到了桌子上。

唯我独尊呐，这种感觉，真好！

（未完待续）