天雄翻身下马，道：“吴七，免礼。”大踏步走到马车边，打开车门，先把星儿抱下来，然后扶着爱妻下车。

院子里脚步声响，一个声音传来，道：“二弟，想煞为兄了。”天雄一听就知道是义兄吴天星来了，跑过去，道：“大哥，小弟也想你呀。”话刚说完，两兄弟已紧紧抱在一起了。他们虽是异姓兄弟，却情逾骨肉，每次相见，总要拥抱一番。

孙芸香上前施礼，道：“大哥，小妹给你请安。”吴天星道：“二妹，免礼，免礼。”

星儿向吴天星施礼道：“伯父，星儿想你。”话声稚气，极是真诚。吴天星呵呵一笑，抱起星儿，在星儿脸蛋上亲了几下，抚着星儿的头发，道：“星儿真乖。让伯父瞧瞧，嗯，星儿又长高了。”吴天星亲星儿的脸的时侯，星儿也在吴天星的脸上亲了几下，把吴天星乐得嘴都合不拢，呵呵直笑。

吴天星把天雄一家请进庄。进庄之后，天雄一家忙着给义嫂请安问好，望义侄，自有一番折腾，也不必细表。

诸事办妥，天雄道：“大哥，小弟有话给你说。”想起蒙面人一身绝世武功，要是来捣蛋的话，大是堪虞，脸色甚是凝重。

吴天星心知天雄必是遇上了事儿，道：“二弟，到大哥书房去谈。”二人相偕来到书房。吴天星的书房布置得倒也雅致，除了桌椅外，还有书橱，书橱给经史子集堆满了。吴天星武林豪客，好武厌文，收藏书籍，只是装点门面。

吴天星道：“二弟，请坐。”天雄道：“谢大哥。”坐了下来。吴天星坐下，道：“二弟，你路上必是有所见。”天雄掏出蒙面人的贴儿，递给吴天星，道：“大哥，你请过目。”吴天星接过，了一眼，道：“哼，谁有这么大胆子，敢到天星庄来撒野。”天雄道：“是老乌龟。”他给倪野老糊弄得晕头转向，开口老乌龟，闭口老乌龟。

吴天星一愣，道：“老乌龟？那是谁？”天雄道：“就是传这贴儿之人。”吴天星迷糊了，道：“他要来撒野，还传贴儿，胆子倒不小。哼，吴某倒要斗上一斗。二弟，怎么回事？大哥有点糊涂了。”天雄当下将事情经过说了。至于倪野老栽赃蒙面人抱母猪一节，以他身份不能象倪野老那样说得绘声绘色，只是略言其事。

吴天星听毕，哈哈大笑，道：“老乌龟抱母猪，活该。老鸨算是做了一件天大的好事。”眉头一拧，不无忧色，道：“老乌龟如此武功，着实难办。”天雄道：“大哥不用担心，倪兄弟一身武功比起老乌龟来，未遑多让，更难得是才智远在老乌龟之上，他找上了老乌龟，老乌龟有得受了。”

吴天星也爱交结，听说倪野老如此了得，心下喜欢，埋怨天雄道：“二弟，不是大哥说你，如此英侠，你怎么不邀到大哥庄上来？”天雄道：“大哥，小弟已邀倪兄弟事了之后到小弟庄上一聚。到时，要是大哥有兴，不妨到小弟庄上走一遭。”吴天星道：“这是自然，这是自然。二弟，大哥想派垣然去接应倪兄弟。”天雄道：“不错。垣然精明干练，派他去，准成。”

吴天星道：“二弟也没意见，就这么定了。垣然。”辛垣然进来，二十来岁，甚是骠悍，施礼：“弟子见过师父，师叔。”辛垣然是吴天星的得意弟子，武功高强，已得吴天得真传，更难得是办事干练，甚得吴天星欢心。吴天星道：“垣然，为师派你去接应一位少年英侠。”辛垣然道：“师父但有所命，弟子赴汤火，在所不惜。请问师父，这位少侠大号如何称呼？”吴天星道：“他叫倪野老。”辛垣然奇道：“倪野老？”吴天星道：“怎么了，垣然？”辛垣然道：“师父，弟子觉得这名字怪怪的。”天雄笑道：“垣然，你跟香妹一样，瞎疑心。”辛垣然道：“师叔，是弟子瞎疑心。”吴天星道：“山林异士，尽多怪名，有什么好疑心的。垣然，你这就去吧。”辛垣然道：“是，师父。师父，师叔，弟子告退。”出了书房，自去办事。辛垣然精明干练，一听倪野老的名字，就知有问题，给吴天星兄弟一说，不敢再疑心了。不然的话，以他之智总会想到这是“你爷爷老”的意思。

吴天星道：“二弟，你得倪兄弟指点，定是武功大进，大哥要开开眼界。”天雄道：“大哥考较小弟来了。”吴天星道：“二弟，走，到练武场上去过几招。”天雄道：“小弟正想领教大哥的天星掌。多日不见，大哥的天星功定是更上层楼了。”

两人来到练武场，当场一站，抱拳一礼，吴天星道：“二弟，请。”天雄道：“大哥，请。”吴天星左手一立，掌势斜出，直指天雄当胸，右手成拳，中宫直进，直捣天雄面门，正是三十二路天星拳法中的第一招风光霁月。

天雄左脚右跨，右脚左迈，踉跄难以成步，正是三十六路醉霹雳的起式唯酒是务，轻轻巧巧地避了开去。双臂外屈，成抱状，左后右前，双手前指，欲击未击，正是坐拥千杯。使到第三十五式，右臂略高，直击吴天星下巴。

蒙面人给天雄施用了伐毛洗髓神通，助长了他的功力，一觉睡醒，已是功力大进，他还兀自不觉。这一展开醉霹雳，一招一式，都是内劲十足，尤其第三十五式更是了得，拳未到，拳风刮面似刀，吴天星心下大骇，急展星光乍现，左手握向天雄右手拳面，右手掌缘似刀，径斩天雄右手腕脉。吴天星右手应是先斩后前击，收出其不意之效，方显“乍”之一字真意。吴天星右手握住天雄拳头，右手正要前击，只觉一股大力自拳上传来，震得左臂酸麻，知道单凭左手之力，不能消解这一式，右手跟着斩落。天雄不知自己功力大进，心想只怕右手对付不了吴天星双手，左手成抓，手臂一沉，第三十六式出手，径抓吴天星右臂曲池穴。

吴天星一双手对付右手已是吃力，天雄左手攻到，更是难以招架，当下放脱天雄左手，使招星月辉映，左手星，右手月，交替拍出，右手取天雄左抓，左手取天雄胸口，堪堪化解。

吴天星收招停身，道：“恭喜二弟，功力大进。”天雄收招，道：“大哥过奖了，小弟哪来功力大进。”吴天星道：“二弟是真不知，还是假不知？”天雄道：“大哥，小弟是说真的。”吴天星道：“二弟，你一招一式中蕴有无穷内劲，令大哥无从招架。犹其是坐拥千杯第三十五式更是拳力惊人，大哥出双手也是对付不了，大哥无奈，只得使出星月辉映，合两招之力，才堪堪化解。二弟，上次和你交手，大哥一招敌一招，这次竟是要两招才能敌你一招。”大拇指一竖，道：“二弟，你真是了不起。”

天雄和倪野老过招，三十五式打中倪野老下巴，记忆犹新，使出之际，有意无意地意念所至，内力大聚，出手自然是重了。吴天星穷于应付，没有发现他右臂抬高，露出空门。

吴天星绝不会骗自己，天雄迷惑不解，道：“不会吧。”右手对着兵器架一挥，正是坐拥千杯第三十五式，一挥之下，无意中用上了内力，只听啪的一声，一支铁枪从中折断，掉在地上。他这一挥，拳头离铁枪有三尺距离，竟尔震断铁枪，从所未有之事，心里一惊，随即一喜。惊的是出其不意，吓了一跳，喜的是自己功力大进。

吴天星道：“二弟，如何，大哥没说错？”天雄道：“大哥，小弟也是奇怪，缘何小弟功力在一夜之间大进？”吴天星道：“二弟，你想想，有没有什么特别的事？”天雄皱眉，道：“特别事？”眉头一舒，道：“啊，我知道了。定是倪兄弟趁给小弟治伤的时候，用内力助长了小弟功力。”倪野老给天雄治伤一节，天雄感激不已，曾详详细细地说给吴天星知晓。吴天星道：“二弟，这是传闻中的伐毛洗髓神通。”

伐毛洗髓神通可助长功力，天雄兀自不信有此奇遇，道：“大哥，你是说倪兄弟不惜大耗真元，给小弟施用了伐毛洗髓神通。”吴天星点头，道：“为兄是这样想。二弟，倪兄弟是不是疲累不堪？”天雄道：“是啊。倪兄弟头上烟雾腾腾，大汗淋淋，几欲虚脱。”吴天星道：“这就对了，定是这样。恭喜二弟，有此奇遇，得就神功。”天雄道：“大哥，说来惭愧，倪兄弟的大恩大德，小弟实是无以为报。不知倪兄弟追踪老乌龟情形如何，实是让小弟放心不下。”吴天星道：“二弟不用焦虑。等雄儿诞辰过后，你我兄弟一起去找倪兄弟，好助他一臂之力。”天雄大喜，道：“如此，小弟代倪兄弟谢谢大哥。”吴天星道：“二弟，自家兄弟，别客气。二弟，来，来，我们再来比过。”一招冷月清辉，向天雄攻去。天雄还一招启坛开封，化了开去。

兄弟二人一番比武，只觉天雄功力大进，今非昔比，极是高兴，抖擞精神喂招，直到天雄把倪野老指点过的武功全部用完，方才罢休。

兄弟二人对倪野老的感激之情就是罄南山之竹，也是不能尽诉。他们哪里知道，倪野老是在捉弄他们，玄天乱脉手法是他胡诌的，治伤一节，更是装模作样，轻而易举地抢了蒙面人的功。兄弟二人相信了倪野老，才酿成天星庄灭门案的发生。倪野老心愤陶佣给蒙面人毁了，决心和蒙面人作对，要他一番心血白费，才蒙骗天雄，竟是酿成巨祸，也是他始料不及。

三月十八早上，天雄起了过绝早，做完晨课，帮着吴天星招呼客人。吴天星是江南名侠，交游广阔，除了武林豪客，还有不少地方名流士绅，兄弟二人忙着应酬，忙得不亦乐乎。

时近正午，吴天星吩咐在大堂摆上酒席，请客人入坐，道：“各位光降寒舍，吴某多有简慢，还请各位原谅。各位请随意。呵呵。”吴天星老来得子，心中喜慰，言语间自然流露出来。

客人客套一番，吃喝起来，杯来盏去，觥筹交错，欢声笑语，洋洋喜气，其乐融融，也不必细表。

酒过三巡，菜过五味，吴天星站起身，轻咳一声，道：“呵呵，犬子周岁，承蒙各位不弃，光临寒舍，吴某谢谢各位。”抱拳团团一揖，道：“匆促之间，准备不周，不到之处，还请各位海涵。”

郝大海是江南武林名宿，以大摔碑手享誉武林，是吴天星的好友，道：“吴大侠，可否请少庄主出来相见。”声若洪钟，震得人耳朵嗡嗡直响。吴天星道：“郝兄有意，吴某敢不从命。来啊，叫雄儿出来见客。”

一个丫环抱着一个墩墩胖胖，白白净净的小孩出来。吴天星从丫环手里接过爱子，围着厅堂走了一圈，算是和客人见礼。

郝大海取出一颗夜明珠，道：“老朽不才，没甚好东西送给少庄主，这颗珠子权当给少庄主玩耍，请吴庄主笑纳。”他这颗珠子酒杯大小，在日光下发出柔和的珠光，是难得的珍品。

吴天星道：“郝兄厚礼，吴某不敢收受，还请郝兄收回。”

郝大海道：“要是再大些，才是难得之物，郝某无能，穷半载时光，也是不能找到更好的。吴庄主是嫌郝某礼太轻？”

吴天星道：“郝兄说哪里话。既是如此，吴某就生受了。”收了夜明珠。

客人取出早就准备好的寿礼贺仪，送了上来，金银玉器，玛瑙珍珠，翡翠珊瑚，奇珍异玩，琳琅满目。客人为了讨好吴天星，自是不遗余力地搜寻珍玩，无一不是难得一见的珍宝。

吴天星道：“各位眷顾犬子，奉送厚礼，老夫就代犬子谢谢各位，收下了。”吴天星说到“谢谢各位”，抱拳一揖，向各位客人致谢，说完“收下了”，哈哈连连，开怀大笑。