操骑绝影，手持青釭剑，立于辕门之下；见对阵刘表坐驷车上，身后华盖纵横。刘表将手一挥，关兴应声而出，乘一广车，手挥白旗而徐进。曹军不知其意欲何为，皆凝神不敢动。及兴去曹军阵前百五十步，羁其车而呼曰：“曹贼怯懦，不敢亲临，只教偏将于禁，前来授首！禁知乱命而不敢违，勇哉！愚哉！此等贼君，尔等何必效力！”话音未落，夏侯渊拈弓搭箭，一箭射去，正中左首之马。那马哀鸣一声，往下便倒，俄而起身；众人视之，见那箭镞正中当卢，马遂不死。关兴愕其神射，一时无言。夏侯渊大喝曰：“汝等谋诡既败，害吾大将，岂有善罢甘休之理！今日一战，当使汝七庙不存；然既来归尸，权饶汝性命。非然，虽有天助，亦难活命！”兴战栗，抛下于禁尸首，圈马而回。操令曹休冲出寨外，夺回于禁尸首；刘军万箭齐发，休为流矢中肩，落荒回寨。操营中只有两万余人，表拥兵五万，并力攻打。时曹洪、曹彰方去，营帐尚在，满宠乃劝曰：“寡兵守众处，乃求败也。今西风正劲，不若烧了前寨，以为火障，而使精兵专守中营。且刘表环围，恐不得脱；不若就此放火。子孝屯守上游，望见火光，必然来救。”操以为善，遂放火烧了前营。刘表大呼曰：“曹贼欲逃矣！”乃令文聘、朱桓各领五千轻骑，绕至曹军后路，以助围兵。虞翻劝曰：“主公谬矣！吾等重重深锁，曹贼若弃营逃脱，犹如虎之落爪，鹰之去翼，岂非自寻死路乎？”表不肯从。翻太息曰：“意以为乃公性变，知其不信也！”上游斥候望见火起，飞马禀告曹仁。仁即刻发兵，亲领本部金钺骑，兼程杀至。吕范见形势不利，急谏刘表曰：“敌众吾寡，强敌在侧，不宜逞勇。”刘表遂收兵而归；操以守兵力战已久，而曹仁远道而来，遂不复追。
却说张郃屯兵江北，闻刘表大军，浩荡出师，心中窃喜。众人皆以为刘军拥长江天险，当坐视曹刘交兵，坐收渔翁之利。张郃叹曰：“吾等白发已生，今不能速胜，更待何时？刘表纵然一世枭雄，尚无纳谏之德，致奸臣纵横，上下失仪；今刘琮监国，一黄口孺子耳，虽有江水为带，不能成事。”众人皆曰：“刘氏日薄西山，疥癣之疾耳；何不并力以斗曹氏？”张郃曰：“结盟虽亲，不如直隶；此若废疾之人，虽善以耳代目，终不如常人所见之明也。”郃调集船舰两千余艘，命颜良为先锋，趁夜渡江。
刘琮闻张郃屯兵江阳，心中畏惧，问吕蒙曰：“何以应之？”吕蒙知其心意，乃专绝曰：“殿下欲求和乎？张郃此来，必决雌雄；非战不可以止戈。伏惟殿下驻跸江滨，以振三军勇士之气，而抑贼众非分之心。”刘琮生长妇人中，虽稍习弓马，亦以文质见长；初无夺嫡之念，猝蒙改易，自主冲和。吕蒙谓刘琮曰：“殿下何必畏敌乎？圣驾方去，乃备神机在此，以拒张郃。尚请殿下出游，必胜之心，自然倍坚。”琮唯唯诺诺。严峻为张郃所贿，乃讽曰：“主公出师，京中不稳。轻率出巡，偶有失措，事关重大，恐遭主公怪罪。庶守勿蹈前人覆辙，免滋祸端。”言辞直刺刘琦之过。薛综则曰：“天子主天下，凭笔不凭剑。盖守此坚城天险，矢石云集，固然小端；然则协调上下，经络士民，乃要务也。将士司斗，不劳殿下忧心。”琮不知安对，乃遣黄门问于蔡夫人，须臾而反，答曰不可出。蒙大怒，而不敢发，既归，不知所言。
刘琮罢朝而归，却闻步夫人求见。琮惊曰：“步夫人乃吾父之妃，法同吾母；有事差遣足矣，何必私见？若父王得知，恐滋褒姒、骊姬之变。”拒而不见。步夫人坚请，琮不得已，乃见于堂。步练师既见刘琮，先候曰：“闻殿下不豫，推参勿怪。”刘琮叩拜曰：“此皆小人流言，无根无据，何劳母忧之！”步练师乃诘曰：“既非抱恙，何不肯出城？三军将士，面目蒙尘，舍命守土；尔安居城内，尚不肯赐见玉颜，欲绝士气乎？包绕侍卫，猬被重铠，无性命之虞，尔何躑蹰为！”刘琮三拜而谢曰：“微此言，汉祚危也。”遂召见吕蒙等，命驾出城。蒙闻步夫人言行，肃然起敬曰：“真女中丈夫也！姿而不媚，贵而不骄，可谓范也！”
五更时分，刘琮身披金袍，坐驷马广车，前呼后拥而出建邺北门。辛评于对岸看得真切，遂谓张郃曰：“刘琮亲征，于吾等不利。”郃大笑对曰：“此稚自寻死路，免吾远劳。正可以此阵仗威吓，以杀其气！”挺剑一挥，令颜良为先锋，引军出击。江上鼓声雷动，舳舻竞速。刘琮见袁军大举渡江，手足无措，急谓左右曰：“水师何在？盍不迎击？”吕蒙以戟指江滨，语刘琮曰：“殿下勿惊，且看机括之威。”亦把戟杆一挥，左右推出数十台巨弩，以马曳弦，以合抱之木、躯长之石为矢；一时间江上若流星竞坠，每中者木屑横飞，打得袁军艨艟、斗舰，皆化为烂木沉柯。颜良所乘艨艟，亦为飞石所中，迫得退入小舸，逆渡而反。张郃退归本阵，太息曰：“天生长江，专欲分割水陆乎？”监军司马懿见状，上前劝曰：“都督何必忧心。仲达有一策，必可全胜。”张郃遂问之。司马懿曰：“此去西南百二十里，有一大泽，曰濡须，其形若囊，可以一用。此恰若伏兵诱入山口耳。”副将蒋济疑曰：“刘军水师，训练有素，虽遇夹击，未必慌乱。而濡须甚广，恐不易胜。”司马懿曰：“此事易耳。吾以土石填塞濡须口，贼军大船欲进，必遭搁浅。且吾等专以轻舟诱敌，门船迟缓，追击不迭。若其只可入小舟，则以艨艟击之，势如破竹；此譬如田忌赛马，以中马胜齐王下马也。”张郃大喜。蒋济复曰：“此计虽妙，然刘军精通水战，不可力取。若使其挟威而来，纵有天网，不免困兽犹斗，两败俱伤。不若以死士惊扰刘琮，则其必恐；待其归入，士气必衰，则胜负可定矣。”郃出账环顾众将，问愿往夜袭者。颜良、文丑等皆踊跃欲往。郃托言大将不宜轻出。只见下首一员偏将应声而出，对曰：“刘琮小儿，何足惧之。末将愿领数百精兵，趁夜奇袭，必斩犬豸之首，以敬三军！”众人视之，乃眭元进也。郃乃令其饱食，三更渡江。
一更方过，司马懿择一精细亲兵，交与刘军衣甲一套，语曰：“汝可速渡，面见刘琮，示警与之。”那军士满面惊惧，对曰：“公欲背都督邪？”司马懿指天誓曰：“汝往有利无害，仲达矢志，天地为鉴。”军士面色少安，问曰：“何以误眭将军之谋乎？”懿微愠，恐其不能应计，乃对曰：“死诛之功，安比生致？但将彼瓦狗吓退入城，懿少施调略，必教其拱手出降。运用之妙，岂是汝小卒可以识得？速出！”士卒不敢有违，洇过江去，自言拾得信件，呈递刘琮。别驾韩嵩候之，示于琮。书曰：
公悌别来无恙！刘氏小贼，指日可擒。先日之退，足骄之乎？明夜三更，兄当以本部发作，吾于营外有援。但枭小贼之首，而后投入建邺城中，宿伏亲信，当协夺城。事成之后，当授前将军、当阳侯之位。此事极秘，速办不可有违！
刘琮见信，大惊失色，急令士卒将傅巽擒住，呈递帐下。韩嵩劝曰：“傅巽老奸巨猾，若引兵提拿，恐遭疑心。不若请以一议，乘虚拿下。”谋士虞翻曰：“单凭一信，便既定罪，未免偏颇。傅巽一介文士，麾下士卒，不满三百，安有谋逆之理？”刘琮持中而对曰：“吾有一策，可试虚实。吾等可安插重兵，挟住傅巽，而勿教其知；二更佯烧本阵。彼若有外应，必先发作。”傅巽性颇耿烈，每言辄直，众人所不喜；兼侍从皆善奉迎，俱云妙策。翻怒而退曰：“如此行事，不叛亦叛。”
二更时分，眭元进方涉过长江，遥见刘军营中，火光冲天而起，不知所措。众人皆劝元进勿动，元进乃嗤曰：“汝等懦夫。此必刘琮畏惧，烧营而退也。知谋不进，坐失良机。”催动军马，掩杀过去。刘琮见果有伏兵，令士卒抢入傅巽营中，乱枪刺死。可怜傅巽空卧梦中，猝然殒命，死而不知其故，岂不悲夫！元进命士卒齐声大吼：“刘琮狗贼，已讨杀矣！”随手斩杀一刘军士卒，命侍从穿其首级于槊，高举而进。吕蒙见火起，慌乱中披挂上马，往见刘琮。琮拂手归之曰：“子明勿惊，此乃策也。事起非常，无暇禀告。”蒙怏然而退，见琮亲信将士营寨皆未乱，辄太息曰：“主公受吾教傅之责，而殿下行事自专，策不与闻，岂非欲殊远吾乎？”俄而闻眭元进引兵闯破鹿角，杀入营中。蒙倒拖铁戟，截住眭元进，战了十余合，将元进挑落马下。袁军失其主将，纷纷溃散。刘琮心有余悸，左右多乃优游晏饮之臣，难受营垒之苦，兼受张郃贿赂，遂白曰：“圣人垂拱而治，殿下何劳自相轻贱。且上与殿下皆出外，甸服无主，奸佞屡兴，社稷则望。何如安居建邺，遥控三军，胜则为殿下之略，败则为将士之疏，可免主上呵责。”琮以为然，乃谓吕蒙曰：“吾闻建邺城中有通敌者，非自镇不足以慑之。将军受命上方，阃外皆可自制。”蒙方待劝阻，琮已命驾，连夜拔营而走。欲知后事如何，且看下回分解。