那条奇怪的“筏子”顺流而下，突兀地出现在柳州水营的典礼上，金士麒立刻命令天野号拦截。

天野号的兵丁们一愣，齐齐望着带他们而来的千总吴永博。吴永博忙招呼他们立刻执行命令，那些水手们才缓过神儿来，纷纷跳上大船操桨出发。“缆绳！”有人喊道，“缆绳还没解开。”

一片手忙脚乱。

吴永博脸上有些挂不住了，这些水手都是他从柳州带过来的，从小就生活在和平环境中，不适应这个快节奏。吴永博冲金士麒一包拳，低声问：“都司，这是你安排的演习吗？”

“真不是。”金士麒回答。不过他心里却是想借此那些本地的柳州水手的表现。

说话间，那个筏子又漂近了许多，可以清上面是两伙人在拼斗，都是山民。其中一方是两个持桨的汉子，另外一伙竟然是4个男孩。男孩都是0岁出头的样子，都光着身子。那些人互相撕扯着踢打着，用桨和竹竿互相砸，好像在争夺筏子的控制权。

天野号虽然启动速度慢，但划起来却很迅猛。20个桨手要找回颜面，都卖力地划得水花四溅。那船像大鳄一般逆流而去，径直冲向那竹筏。“小心啊！”“撞啦！”眼着前面越来越近，桨手们慌忙反身也来不及了……竟然“咚”第一声撞在了那筏子上。

那筏子顿时就崩裂开来，只见黑漆漆的碎石一样的东西从那竹排之间翻落河面。原来那是用竹排简单扎制的一个浮箱，里面装的竟然是煤。

筏子上的那些山民也全都纷纷落水，那两个成年汉子就拼命往对岸游。另外几个男孩却互相拉扯着重新爬到半截竹筏上。他们哇哇乱叫着操起竹竿抵抗着水兵，还要把剩下的半截竹筏往回划去。水兵们打也不是、杀也不是，语言也不通，只能划着大船顶着那半截竹筏。

最后还是“夜莺中队”出动了两条小舢板，抛出铁钩挂住那竹筏子，又丢出渔罩住那几个男孩，把他们一一擒获。那两个成年人倒是游到了对岸上，撒腿跑掉了。

一场挺喜庆的“水营成立典礼”就被搅和了。不过岸上的水兵们着热闹都挺开心，就像小学生到野猫跑到教室里来那种感觉一样。

夜莺中队带着4个少年返航，把他们丢在岸上。他们还犹自挣扎着，又骂又打又咬人。人们这才发现，他们身上都有鞭痕，几个人的脚踝还都用一根粗麻绳捆成一串。他们抓着石头乱砸，就像几头小狼一样，水兵们根本接近不得。

金士麒使出了杀手锏，“冯虎，把那篮包子给他们。”

“那是给关老爷的。”

“关老爷是小气的人嘛？”

一篮肉包子，立刻把几个男孩打垮了。他们纷纷抢上来狼吞虎咽，很是可怜。金士麒又招来他的小女婢白莎，就是前些日子蓝犸送他的那两个山民小妹子中的一个，让她过去问问。

“他们光屁股，我不去。”白莎那小妞急道。

“你别盯着嘛！”金士麒怒道，他身边的小妞子都是倔性子的。待老爷从广州回来了，要好好调教她们一番。

白莎扭捏地过去问了，那几个少年躲闪了一阵子，才操着山民的“呱啦呱啦”的土话说他们的来历。他们竟然是蓝犸大王北坡寨的孩子，他们的父兄都在半月前的那场山寨内战中死掉了，他们就变成没家的野娃娃。

金士麒有些伤感，“冯虎，把那篮水果也拿来，妈祖娘娘不会怪我们。”

那些男孩过得苦，就四处盗窃。前些天被村子里的首领抓起来，卖给远处的铜头寨干苦活，去挖煤，苦不堪言。他们就悄悄躲在河水里，扒着这条运煤竹筏逃了出来。本以为这竹筏会在北坡寨靠岸，没成想半路被发现，他们就跟船上人打了起来，最后坐过站了。结果现在就在这里吃包子了，也挺好的。

金士麒他们早就知道当地山上产煤，蓝犸曾经说他的北坡寨产煤最多，并以每石钱银子的价格给卖给藏宝港。这比金士麒在广州打听到的市场价便宜很多。现在再一了解，才知道蓝犸的煤其实是跟铜头寨买的，进价才钱5。蓝犸这老小子，转手就赚了一倍的利润。

那几个孩子说铜头寨的那片山上有几百人在挖煤，半数都是他们这种十几岁的男娃子，都是从各寨买来的奴工。前些日的十寨内斗中铜头寨站在了猛坎那一边，属于敌对的一派，因此被排除在“藏宝港建设计划”之外，没成想背后竟与蓝犸勾搭在了一起。

煤是个好东西，在这个时代相当于后世的石油资源。虽然蓝犸给的价格也还算厚道，但金士麒的不能让这重要资源掌控在别人手里，他要有所作为。目前他们与蓝犸等寨子还处于蜜月期，不能挑起事端。金士麒便与查应才等人现场交流了一番，最后叫冯虎过来，令他们军情司对铜头寨进行详细探查。

这一次冯虎不跟随金士麒去广州。他的军情司初建，当前任务是侦查山民的十个大寨，尤其是蛮王猛坎的红蹄寨，现在铜头寨也被提到了同等的权重上。

最后冯虎又问：“那几个娃娃怎么办？”

金士麒又着那几个小男孩，他们已经围上了麻布遮挡住要害，都乐滋滋地坐在河边啃着妈祖娘娘赐予的水果。过去的半月里经历了那么多悲伤苦难，他们却坚强地活下来，真是小而顽强的家伙们。

金士麒心中一热，“安顿在水营里，此事别声张。费用从我府里支取。”金士麒做了一个重要决定，“算我的家丁。”

“家丁？”

“没错，我要把他们养大，做我的近卫。”

……

金士麒作出的决定无人质疑，4个小男孩安顿在水营里。金府的孙管家还特意来操办了各种细节，并指定白莎每天过来教他们汉话。

金士麒那天午后便启程去广州。临行前自然是忙忙碌碌，如何饯别、如何与莫儿依依不舍、如何对水营和建设中的各项事务百般叮嘱不再细表。他罗嗦了一个时辰嗓子都沙哑了，临行前还握住查应才的手，“查兄啊，月底的时候那银子一定要按时给山民啊，咱的信誉可不能丢啊！”

“快上船吧，这事儿你说第四遍了。”

“两座大吊桥，等我回来再剪彩啊！”

“知道知道，你一路顺风。”

“还有甘蔗，我听说旁边来宾县就有种甘蔗的，一定帮我买一批……”