闷雷滚滚，天如锅底一般，大雨瓢泼。姜母歪在床头，从帐子里伸出一只手，盖着一块帕子，太医坐在帐外诊脉，半晌请好脉息，便到前面屋里斟酌方子。

只听外面有人道：“回禀老太太，林家太太来了。”

姜母忙道：“快请。”

秦氏便掀开帘子走进来，姜母挣着欲从炕上坐起来，秦氏忙快走几步，道：“姨老太太快别起来，起猛了头晕。”说着已来到炕便，拉住姜母的手，在褥子上坐了，惊道：“我的老太太！今儿早晨看着还好端端的，怎么一会儿的功夫，脸色就这般了。”

姜母强笑道：“人上了年纪就是不中用了，这几天身上就有些不好，恐是方才在外受了热，回来激在心里了。”

秦氏扭过头问道：“大夫瞧过没有？”

姜翡云道：“已瞧过了，说是旧疾犯了，到前头开方子了。”

秦氏道：“天热暑气大，姨老太太得保养身子，想吃什么用什么，只管跟我说，也好让我多尽一尽孝顺的心。”

姜丹云午睡初醒，见秦氏来了连忙迎上去，故意问姜曦云道：“方才我睡了一觉，醒来就听祖母身上不好，到底怎么回事？不是五妹妹方才一直在跟前伺候的么？”

姜曦云形容乖巧，口气一派天真：“适才大姐夫的小厮来，说大表哥把他房里小妾的画儿送给诸位府里的公子呢，听说那画儿画得极好，虽说这事与咱们无关，可我也凑凑热闹，想讨来一幅画瞧瞧，出去吩咐几句，回来时就瞧见祖母脸色不好了。”

姜母瞪了姜曦云一下，转过头对秦氏道：“瞧我这孙女，调皮得不像样。连爷们家给自己小妾做脸的事都凑热闹，传出去岂不叫人笑话！”

秦氏一副水晶心肝，登时便明白了，脸上淡淡的。两手轻轻拢了拢发髻，又低头整了整衣裙，心中暗恼。暗道：“姜家祖孙这是拿话臊我呢，有话不妨摆明面上说，装乖卖傻，含沙射影到我头上，倒枉费旁人都赞‘厚诚可爱’这四个字。楼哥儿真是不省心，你宠陈香兰，背地里怎么闹我也不管，这样摆到明面上。怪道姜家脸上也挂不住了。”

秦氏素是个敞快人，又护短，遂微微笑道：“姨老太太这是恼了，说起来也是我们楼哥儿不是，我们瞧上了曦丫头。两家也都有心思。”旋即满面笑容：“不过，也就动动心思，连名帖媒聘都没有呢。”言下之意，林家结不结这门亲还两说。

姜母吃一惊，没料到秦氏竟捅破了窗户纸，反将她一军，一时脸涨成青紫色。大力咳嗽起来，姜曦云忙上前给姜母抚胸，姜丹云面露惊愕，后又幸灾乐祸。

姜翡云见不好，连忙上前亲热去揽秦氏的手臂，嗔笑道：“表舅母说什么呢。婚嫁大事可不同寻常，没得三五句话不对付就搅散一桩良缘的。”又亲手端了盏茶，奉上前道，“表舅母吃茶。”

秦氏把茶接过，用盖子轻轻拨弄茶叶。吹了吹热气，缓缓啜了一口。姜曦云正跪在床边的脚踏上，微微扭头，秦氏盯着她双眼看了一时，秦氏素来待她慈爱可亲，如沐春风，眼神从未如此冷淡犀利，姜曦云心里一紧，又将头垂下来。姜母心中恨恼，却偏偏发作不得，只闭着眼靠在枕上。

秦氏知姜家被她敲打软了，方才悠然道：“说起来，这事也是楼哥儿欠妥，不过爷们儿么，年轻时都跟馋嘴猫儿似的，陈香兰样样都好，也是大家闺秀的品格了，他多动点心思也是人之常情。况楼哥儿这个年纪，哪个不三妻四妾，儿女成行，眼下他屋里就一个爱妾，不比那些个强百倍，做人得知足，是也不是？”一面说，一面伸出手轻轻抚了抚姜曦云的头，姜曦云不禁微微瑟缩。

秦氏又将手收回，看着姜母道：“当然，林家自然也有家规，倘若楼哥儿宠妾灭妻，不知轻重，照样请祖宗家法治他。”

姜丹云听秦氏这番话，知她仍有意让姜曦云嫁进来，不由失望，脸上便带了出来。

屋里又静下来，姜母撑开眼皮，脸上复又挂上笑，绵软下来，道：“外甥媳妇，老婆子我有几句话想同你说，这话说出去，我这病就能好一半了。”言罢挣着起来，秦氏、姜翡云皆上前搀扶，姜曦云取了靠枕垫在姜母背后，又要服侍她吃茶，姜母摆了摆手，命众人退下，又道：“曦丫头留下。”

姜丹云面露愤愤之色，姜翡云一扯便将她拉了出去。

秦氏身子微微前倾，不动声色道：“您请说。”

姜母长长出一口气，拉了姜曦云的手拍了拍，对秦氏道：“外甥媳妇，方才说的话，有何冒犯之处，请勿挂在心上。”

秦氏道：“姨老太太言重。”

“只是楼哥儿对那小妾......也实在忒不像样，听说府里人喊她，竟将‘姨’字去了，直呼‘奶奶’，他竟也默许，赶明儿个再在前头加个‘大’字，还岂有正室立足之地？听说如今他还让小妾睡在正房里，这个事......于情于理也都不合规矩罢？心胸气量再大的女人，只怕也容不得这样一个妾。”姜母一行说，一行用帕子掩口，轻声咳嗽。

秦氏斩钉截铁道：“姨老太太，陈香兰与我林家有恩，此人容得下要容，容不下也得容，倘若实在容不下，婚事不提也罢。”

姜母吃一惊，朝秦氏望去，秦氏亦半眯了眼回视。空中一道闪电划过，照得屋中雪亮，二人目光你来我往，姜母终颓然下来，神色憔悴，目光诚挚，看着秦氏道：“外甥媳妇，你也是有女儿的，将心比心，该知道我们心头滋味。”说着去拉姜曦云的小手，让她站起来，“我这个孙女，容貌。性子、品格都是一等一的，我有时候宁肯自己死了，都怕委屈了她。”

姜曦云双目中盈满了泪，哽咽唤了一声：“祖母......”

这一番话说得诚恳。兼之姜母神色颓靡，形容衰弱，秦氏心也软了，叹口气去握姜母的手，道：“姨老太太放心，我们素来知好歹，倘若结两姓之好，必不会亏待了曦丫头，家里也绝不容许楼哥儿由着性子胡闹，这两日就叫陈香兰从正房里搬出去。日后样样比照妾室的例，不再逾越分毫。”顿了顿又道，“我已去信给家里，择日请官媒登门。”

姜母听了这话，心下满意。小妾过了门可腾出手再去收拾，如今秦氏有这样的态度便够了，脸上也有了些光彩，微微含笑。

姜曦云静静站在一旁，这算......林家让步了么？为何她心里仍堵成一团？林家掐准了她家上赶着嫁女的软肋，硬让她把陈香兰容下来，那个美貌温柔。才华横溢的小妾，林锦楼满心满眼里瞧着都是那个女人。

她头一遭觉得软弱无力，林锦楼极难驾驭，陈香兰除了一个出身，色色都不逊于她......她一生亦抱着才子佳人鸳鸯梦，盼着求个有情郎。心心相印，夫妻和乐......姜曦云胸膛里热得火烧火燎，整个人仿佛陷在泥沼里，待秦氏走后，她颓然坐在姜母身边。怔怔落下泪来。

话说香兰，回到畅春堂，屏退丫鬟独自回到房里，先落了一场泪。当下林东绣带着丫鬟来了，瞧见丫鬟皆站在卧室门口，探头往里看，因问道：“都杵这儿做什么？”

雪凝迟疑道：“奶奶哭着回来，自己在屋里，还不让人进去。”

画扇道：“中饭还没吃呢。”

正说着，灵清和灵素抬着炕桌来了，上面摆着几道菜。灵清道：“都热了两遍了，可不兴不吃东西。”

林东绣道：“罢了，把炕桌搭进去罢，我跟香兰一起用些。”说着先进了屋。

香兰两眼已肿成核桃，鼻子尖儿也红红的，见林东绣进来，连忙用帕子把泪擦了，哑着嗓子道：“四姑娘怎么来了？”