其他人便都退了出去，只有杨山松留在屋子里头。

“山松。”杨肥低声道。

杨山松低下头来，将头贴近杨肥的嘴巴。

“为父失陷亲藩，罪责难逃。而且……更重要的是，朝廷最后的一点积累，也被为父消耗殆尽……这次襄阳失陷的事情传到朝廷，只怕……十数日之内……便有缇骑……”杨肥气力不足，说上这短短的两句话，中间便要停下来好几次。

“父亲大人……”杨山松跪倒在床前，泣不成声，“父亲大人一心为国，若不是那些封疆大吏、方面镇帅，不但不听调遣，反而处处掣肘，张贼本来就应该已经在夔渝之间被我军围歼了。只恨那些……”

杨肥摇了摇头道：“你去帮我拟一份……一份奏疏，一则为襄阳之事请罪，二则，也当是我有几句遗言禀告皇上……”

“大人身体虽有小恙，但只要吃上几服药便可痊愈，怎能……”听到“遗言”二字，杨山松顿时落下泪来。

杨肥却不理他，只是继续说：“请罪之辞，你和万先生一起斟酌……至于遗言，我朝国力，已经不足以同时应对关外的鞑子和关内的流寇，必须有所取舍。左梁宇、贺大龙二人，拥兵自重，不听调遣，也是败因。然左梁宇兵多势大，不可严处，不可急谋，否则恐有变故。朝廷可先处置贺大龙，以震慑他人。如今流寇，有黄自得、张炳忠、罗孟德、以及回革五营。这当中黄自得最为危险，今次大计，从根本上来说，便是坏在他的手中。其余若张罗回革，皆不脱流寇本性，今后朝廷，若要剿匪，当以黄自得为第一目标。我死之后，朝中能用兵的，唯有洪演、孙白孤、傅元宪而已。洪督师镇守辽东，不可轻动，孙傅二人，因事获罪，但其人有才，皇上当使其才。赖天之幸，宗庙之灵，国事或可挽回。”

一口气说了这么多，杨肥自己也疲惫不堪，便停下来喘息。过了好一会儿，他才对儿子道：“我死之后，你就回家乡去，老老实实呆在家里，天下不太平，便不要出来……”

杨山松泪流满面。

“好了，就是这些。你都记住了吧？”杨肥道。

“父亲大人，儿子都记住了。父亲大人，您不用太担心，事情未必就……行辕现在有两位高明医生，且幕僚与门客中也颇有精通医道的人，今晚请几位进来会诊，不过一两剂药就好了。”杨山松又道。

杨肥看了儿子一眼，又咳嗽了两声，然后道：“你先出去，和万先生一起把奏疏草拟出来。我要再睡一下。等写好了，就拿给我看看。”

杨山松听了，便又跪下磕了个头，道：“父亲大人好好休息。”便转身出去了。

看着儿子出去了，杨肥苦笑了一下。自言自语道：“古人云：‘士有画地为牢，势不可入；削木为吏，议不可对，定计于鲜也。’我杨肥又怎么能落到那‘交手足，受木索，暴肌肤，受榜箠，幽于圜墙之中’的境地，上辱祖先，下累妻子？吃药？是该吃药了。”

一边这样说，杨肥一边抖抖地将手伸入自己的怀中，将那个放在贴身的衣兜里的小瓶子摸了出来。

……

杨山松出了门，找到万元吉，将杨肥的意思和他讲了讲，万元吉便劝他不要太担心。

“圣上对使相大人还是信赖的，事情不至于此。不过一份请罪的奏疏的确是不可少的。要论文笔，使相幕下，最强的还是胡先生，他落笔千言，倚马可待。我们不如去把胡先生找来，由他来主笔，我们二人在一边斟酌。”

两人又一起找来了幕僚胡元谋，将事情说了，胡元谋便开始起草文稿。文稿才刚刚写了一半，忽听小院中有慌乱的脚步声跑来，边跑边叫，声音异乎寻常：

“大公子！大公子！……”

杨山松和万元吉同时向院中惊问：“何事？何事惊慌？”

侍候杨肥的家奴跑进来，跪到地上，禀报杨嗣昌已经死了。万元吉和杨山松不暇细问，一起奔往杨肥住的地方。胡元谋赶快去叫醒使相的几位亲信幕僚，跟着前去。

杨山松跪在父亲的床前放声痛哭，不断用头碰击大床。万元吉的心中虽然十分悲痛，流着眼泪，却没有慌乱失措。他看见杨肥的嘴角和鼻孔都有血迹，指甲发青，被、褥零乱，头发和枕头也略有些乱，断定他是服毒而死，死前曾很痛苦，可能吃的是砒.霜。他命奴仆赶快将使相嘴角和鼻孔的血迹揩净，被、褥和枕整好，向周围人们嘱咐：“只云使相大人积劳成疾，一夕病故，不要说是自尽。”又对服侍杨肥的奴仆严厉吩咐，不许乱说。然后，他对杨山松说道：

“大公子，此刻不是你哭的时候，我们要赶快商量如何善后！”