朱廷芳听出了张寿这番话中的真心实意，忍不住也笑了起来，随即悠悠说道：“母亲去寺中的时候，我不到五岁，其实还不太懂事。她临走时抱着我哭了一场，说希望我帮她照顾莹莹，别让她受委屈。母亲当初对我很好，所以我想都不想就答应了。”

“祖母和爹都没有因为母亲离开，就把莹莹置之不顾，反而把她捧在手心里，我也是一样。但凡惹她不高兴的，不管是谁，都是我的敌人。在我们的娇宠之下，莹莹长大之后，虽然有些骄纵任性，但素来爱憎分明。”

“她曾经因为在赴宴时听到有人在背后说她母亲的坏话，一时大闹一场，放话再也不想看见那女人，以至于那位嚼舌头的夫人被夫家送回老家，再也没在京城露过面。她曾经因为与人相争，一掷千金，被人骂成是挥霍无度，赵国公府迟早要被她败光。”

“但她也曾经因京城大雪成灾，在说动相识的人家施舍粥饭和御寒衣物之外，又拿出脂粉钱修建善堂收养那些无家可归的孤儿，让人教他们赖以生存的手艺。她也曾经和张琛一样路见不平，直接把人家的状子递到皇上面前……有些事，甚至是她还不到十岁时候做的。”

“虽然她转眼就忘了这些做过的小事，但我还是一直都觉得，她是个心善的丫头。”

“她是很心善，当初在村里的时候，我就看出来了。”

张寿微微眯起眼睛，想到她打着大红油纸伞，在那屋舍简陋的乡间增添了浓墨重彩的情景。顿了一顿，他就若无其事地说道：“其实就和大哥你说的一样，我最喜欢她的就是爱憎分明。隐藏自己的好恶很容易，但你不觉得，身为亲友，最不喜欢身边的人伪装自己吗？”

“说得没错。”朱廷芳终于捕捉到了这个最好的机会，单刀直入地说，“莹莹一向毫无隐藏，坦然示人，但你呢？你真的对她毫无欺瞒？对所有人毫无欺瞒？”

“我只能说，我竭力毫无隐瞒，但有些东西，那是独属于我一个人的秘密，而这既无损于我和她的关系和情分，也无碍于我的行事。也许有时候我显得不够坦荡，但事后再看，你就会知道，我事先的隐瞒不过是为了便于行事，并无不可告人之处。”

尽管张寿的话仍然有些含糊，但朱廷芳觉得已经差不多了。

国子监那场风波结束之后，他就把朱莹给拽了回家，在路上就问出了实话，朱莹说昨晚上和张寿商量停当，演了今天这么一出戏，至于杨一鸣主动挑衅，那完全是突发事件，她也就顺势借题发挥了。

而在事情闹大的关键时刻，张寿能出来，并没有让朱莹一个人去扛，这态度他还算满意。

准郎舅俩并不熟，因此接下来一路上，两人之间并没有继续进行友好而深入的交谈。更多的时候，是张寿饶有兴致地问一些之前北征打仗的事。朱廷芳并没有炫耀自己的习惯，提及自己时大多言简意赅，而涉及他人时，却常常不吝惜褒奖。

当最终停车时，张寿方才发现，这并不是在国子监外，而是在他那位于赵国公府后街，他在赵国公府隔壁的那座临时居所。

而朱廷芳当然能理解他的诧异，当下就主动解释道：“阿六既然不在，你住在国子监号舍多有不便，这几天还是辛苦一点，回家住得好。”

张寿顿时有些愕然：“阿六不在的事，是莹莹说的？”

朱廷芳微微一笑：“莹莹昨天念叨过好几次阿六，我要是再觉察不出来，那也未免太迟钝了。我不管你把人派去干什么了，但我不希望再发生之前行刺挟持栽赃之类的事，所以这几天，我会亲自带人接送你。”

听到这里，张寿简直目瞪口呆。

虽说他很明白自己因为朱家女婿的身份，再加上自己这几个月来折腾出来的众多事件，所以即便是在京城这种天子脚下，其实也不那么安全，可是，赵国公府如果要像从前那样派几个护卫跟他也就算了，堂堂赵国公长子亲自接送……

张寿忍不住想到了朱廷芳新鲜出炉的官位——正四品明威将军。虽然这只是之前因为端掉火器营而加的散阶，没有实职作为支撑，但和他一边担任国子博士，一边还带着詹事府左春坊左赞善，以及翰林院侍读头衔一比，怎么也还是高一大截的。

而如今这年头，还远远称不上文贵武贱。他忍不住苦笑道：“需要如此吗？”

“需要如此。”朱廷芳淡淡一笑，加重了语气说，“尤其是在你和莹莹今天又闹出了这么大场面之后。只要我日日护送你出行，想来有些人总能够称量清楚局势。”

张寿盯着朱廷芳看了好一会儿，最终颓然放弃。这位大舅哥之前在军中连必死的任务都心甘情愿接受，想来是一个固执到极点的人，要想说服他，还是洗洗睡了吧……

“好吧，夜深了，我就不耽误大哥你了，晚安，告辞。”

见张寿干脆利落地跳下车，随即大步到门前叩门，朱廷芳目送老刘头开门把张寿迎了进去，这才跳下车辕，将这辆自家送给张家的马车交还，然后才来到了自家后门。

当他穿过自家后院，最终来到了灯火依旧亮着的庆安堂时，就只见李妈妈提着灯笼迎了出来。李妈妈笑着对他行了礼，随即才转述了几位主人让他捎带的话。

“太夫人和老爷说，大公子不必去庆安堂和永宁居请安，早点回去休息。夫人说，您今天辛苦了，多亏有你，否则她都忍不住要动手……而大小姐说，她就知道，大哥最好了。”