“父王！”夏承炫叩门而入，站在案旁恭敬叫着，心下却嘀咕：“父王向来少与我谈，却不知今日有何事，都亥时了，怎还差人来唤？”

夏牧朝侧着身体，借着烛台的光亮阅看折本。听得夏承炫在叫，抬头瞥了瞥他，笑着温声道：“来了，先坐一会儿。”言毕，双目快速从折本上扫视而过，提起狼毫在折本末页批示几言，乃将折本、狼毫、砚台放置在了一旁。案牍理毕，始谓夏承炫道：“这些日来，你与远尘相处可还好？”

“自然是好。孩儿自小无弟兄，近来既得远尘相伴，真真觉得心中喜乐十分！我自无话不与他说，他亦对我言无不尽，但想日日和他共处，相亲相爱如同手足！”夏承炫不想父王竟作此问，然既问了，他回答则必句句出于肺腑，接着又补了一句：“这一月来，实是孩儿最欢喜的时候。”

夏牧朝听了，微微点了点头，言道：“再有两日便是元宵佳节，元宵过后便是华子监入学之时。思源早有托付远尘求学之事，我已安排周全，正月十七日即送远尘入华子监。”他未忘梅思源所托，已以亲王义子之名为梅远尘谋得华子监入学的籍引。

华子监不同于武英大学堂和都师讲武堂，入学籍引得来非易。华子监学员不足两百，在此求学者，非是皇亲国戚，便是贵宦子嗣，要不就是大名远播之才高学子。凡能受业合格，即可入朝为官。朝中三品以上的高官，有逾三成来自于此，特殊之处可见一斑。梅思源幼时，其父梅晚亭位列从一品，且他本身资质亦佳，是以入得华子监，结实了时为亲王府公子的夏牧朝。

“父王，我与远尘同去！”夏承炫听得梅远尘将离府求学，自己往后不免又要与妹妹苦苦周旋，急忙央求道。

夏牧朝听着爱子这般言语，观其形容似乎跳脱非常，轻吁一口气，乃正色道：“承炫，你乃我独子，我待你终究当与漪漪不同。年后你便十七岁了，父王有诸事，当告于你知。”

“父王，但请说来。”夏承炫不知父王何以言神陡变，只觉父王将言之事，绝对非同小可，当即凝神来听。

“二十五年前，父皇竟意外登基，实大出各方意料。再半年后，颐王兄、牧阳、牧炎和我，我们四人被封为了亲王。其时为父一十七岁，比你现今亦大不了多少。”夏牧朝神色肃穆，娓娓言道：“父皇尚自年轻时便沉迷于道门长生炼药之术，往往寄寓道观中，经年不见归。你皇祖母与府上诸女眷一直不阖，我们兄弟四人自管自顾，却从未因此生隙。颐王兄既为长兄，照应我们三人可说是无微不至。其时，四人虽不同母，相互之间情真，却与今日你和远尘一般无异。”时下三王夺储，明里暗里诸多争斗，朝廷上下何人不知？夏承炫实在未曾想，父王他们多年之前竟有这般亲密的旧时。

夏牧朝眨了眨眼，顿了一顿，接着说道：“自从父皇即了位，一切便再不如昔。圣天子既定，岂能不立储君？朝中大臣自有人向父皇谏议：颐王素仁又为长子，当为储君；贽王嫡出将兵善武，可为太子；大华环敌颌王多智，可以治国，至此三王夺储的局面便形成。上至三王，下至三王属臣，这二十余年来，相互博弈，相互制衡，甚至于相互掣肘，使得政令难定，定而不达。这旷日持久的政争，已不知耗费了多少国力，伤及了多少无辜！”说及此，夏牧朝神色黯然，轻轻言道：“手足相争，何其残忍！非是我想去争，实是不得不争！个中原由，尔后我再与你细细说。”

“是，父王！”夏承炫难得肃静，正色答道。

夏牧朝点了点头，笑着说道：“父王原以为，自己终究定能从夺储之争中胜出的，呵呵！”