临近中秋，大公子回来了，神『色』很差，灰头土脸的，全然不见先前的镇定淡漠。经过正厅时，听到张老爷训斥着大儿子：“你怎么干下这样的事情？”大公子待要申辩，父亲的态度更是严厉。下人们全都噤若寒蝉，小心翼翼做事，不敢出大气。

世上没有不透风的墙，何况这本不是什么机密之事。大公子收了数百斤三七，转卖给北方的商家，一进一出，便有五六百两的进项，是一笔不大不小的买卖。大公子是经历过一些风浪的人，虽是对此上心，却也不怎么在意，也没有想着会出纰漏。

哪曾想，三七中混杂了大量白芨，算下来只有百来斤三七。白芨虽也有止血之效，却比三七差许多，价钱自然便宜。赚银子事小，败坏张家几代人的名声却是天大的事情。张老爷看一向稳当的大儿子竟犯下此等打错，大发雷霆，随后责令不赚这笔银子，也要凑出上好的三七给商家。

大公子和几个账房的人天天进出府门，脸都板着，眼中尽是忧愁。三天过去，事情好似没有一点转机。天才亮，有家丁跑进来大喊：“不得了，不得了，外面出大事，有人闹上门了！”叫着冲到老爷房前。

张老爷匆匆出来，边走边问是何事。家丁口齿还算伶俐，几句话把事情说清。原来清晨还未开府门，就有人砸响大门，在门口摆了十几个袋子，打开的几袋都是三七。不过那些人说袋口只有些许三七，底下全是白芨，张府以次充好，招摇撞骗，要给大伙儿一个交代。

此时有人去叫几个护院，一些机灵的家丁持着棍棒，远远跟在后头。张家虽然理亏，也会与人讲理，倘若人家无理取闹，仗势欺人，张家也不会任人宰割。

张老爷一出门，环视一周，便镇住那些叫嚷的人。张老爷处事不惊，朗声说：“各位所说之事，张某人已经知晓。犬子有不妥之处，在下亦不会包庇，自会给大伙一个满意的交代。只是其中或许有些误会，不妨再好好说道说道。”

一人大嚷：“有何误会？这便是你张家卖的三七，全是白芨。难不成我等找这数百斤的白芨，来诬陷你？”张老爷不气不恼：“非也非也。收获、发货、运货，此间环环相扣，一时大意，难免有疏漏。在下有失查之罪，定会给出满意的补偿。事情还是要查清楚，才好有决断。各位不妨到府中稍坐，与我一起细查此事。”

领头的人冷哼一声：“我还怕你耍花样不成？”叫人扛起袋子，都进到府里，放到正堂中去。[]凌云江湖29

分宾主坐下，喝一口茶，火气稍减。张老爷先请教对方来路。领头的人再喝一口茶，才说：“鄙人李天英，家住京城，世代做『药』材买卖，在北方算有些名声，也久仰江南张家名声。此次买卖数目不大，却是非同小可，找上张家，便是冲着张家的招牌。不曾想会出篓子。”说着话，直摇头。

张老爷接着问：“张家百年基业，诚信为本，素来可信，不知此次竟会出差错。我们不赚一分一毫，也要给贵号补上货。要么我退还银子，白芨也有止血之效，都送给李兄了。”李天英道：“张老爷，不是我为难你，只是事情非你我能够担当。你可知这三七是谁要的？”张老爷见说到关键处，屏息道：“是哪个大人物要的？”