拴着“进取号”的几根缆绳松开了，“进取号”继续在船台上停留了一会儿，才开始沿着柚木制成的滑轨缓缓的下滑，最后船尾一下子撞进海水中激起巨大的水花。船只在水面上轻轻地晃动了几下，渐渐地恢复了稳定。早就准备好的工人们开始乘着各种小船靠近“进取号”。

船只下水到投入使用中间还是有一段距离的。在下水后，船只还要进行内部的装修，各种设备的安置，甚至还需要在海上漂一段时间，以消除制造时候的应力。所以，它的首航肯定是要等到明年了。

“明年如果不出意外，将是我大明回光返照的一年了。在这一年里，我大明一度将可以把包括李闯、张献忠之类的起义军消灭殆尽，但是到了年底，满清将再次杀入关内，不但一举消灭了明朝军队中最有战斗力，也最为忠勇的天雄军，让明朝的支柱之一的卢象升殉国，同时还从多元历史的角度很难说悲，很难说喜的掠夺走了数十万人口。”郑森想道，“眼睁睁的看着满清带着几十万人口退到关外，真是让人不甘心呀。要是能从满清那里抢夺一些人口回来就好了。”

郑森估计到明年年底的时候，自己在天津一带应该也有了一个商馆，也算是个小据点了。只是天津太接近北京，朝廷不可能允许自己在那边筑城的。所以，天津据点能够支持的力量相当有限。不过在登莱那边，也应该有一个分基地了。到时候利用海运倒是可以帮着支持一下。只可惜从泰西人那里购买的马匹这时候还到不了，就算到了，也未见得能形成战斗力。否则，投入一支使用阿拉伯马的轻骑兵，倒是能趁乱捡到不少的便宜。如今没有这个条件了，那就只能见机行事了。

“水力锻机倒是已经基本完成了，只是力量上还不太让人满意。”郑森又想起了他给予厚望的水力锻机，靠着用从满清那里弄到的铁桦木做成的最为关键的受力部件，郑家的工匠们总算是完成了这台机器。在没有大规模生产的钢铁的时代，郑森也只能用铁桦木来作为钢铁的替代品了。这台机器的齿轮，曲轴，轴承之类的东西，全都是用这种世界上最为坚硬的，硬度是普通钢跌两倍以上的铁桦木制成的。这种做法，放在后世，绝对是属于暴殄天物。但在这个时代，这几乎也是郑森唯一的办法了。

用于炼钢的耐火砖的研制还是没有太大的进展，所以在相当长的一段时间之内，那些至关重要的机器，都必须依赖于库存的那些铁桦木了。要是黄台吉知道自己当初卖出的铁桦木在郑森集团的发展之初起到了如此重要的作用，估计一定会非常后悔吧。

“下一步也许应该建一座水坝了吧？”郑森想，“不过如今的水力锻机倒是已经可以用来锻造比较小的火炮了。至少六磅炮是没问题了，十二磅炮还不清楚。不过考虑到如今还没有重型挽马，地面部队也就能用用六磅炮。所以暂时六磅炮也够用了。”

然而郑森没有想到的是，他寄予厚望的青铜锻造却又出麻烦了。

……

“这铜怎么变成这样子了？”钱万贯望着眼前的一大块锻铜直发呆。这块铜表面粗糙，全然没有光泽，而且锻件上面满是纵横交错的裂纹。尤其是在锻件的边缘部分，一些裂纹则更为明显。

显然，这样的铜是不能用来制造火炮的。在承受膛压的时候，那些有裂纹的地方会成为明显的弱点，并最终导致炸膛事故。

而且这不是钱万贯锻坏了的第一块铜了。虽然这些铜还可以再回炉熔炼，重新做成铜锭，但是每一次这样的循环都意味着人力物力的耗费。

相比钢铁，铜合金在锻造的时候，对于温度的控制必须要更为精确，过高或者过低都不行。适合进行锻造的温度区间要小得多。更要命的是，在这个本来差别一般就只有两百度左右的温度区间中，还存在一个材料会变脆的中温区域，也需要加以避免。

郑森对此并不是很了解，虽然他知道，每种金属在锻造的时候都有一个最合适的温度范围，但是这个温度范围到底是多少，他并不是学冶金的，又没有百度可以查询，所以自然也是不知道的。

“刚才的加热时间，锻压时间什么的都记录下来了吧？”钱万贯转过头问自己的学徒张冲道。

“师父，都记下来了。”张冲回答说。